Supermax-vankila voi viitata vankilaan, joka tarjoaa suurimmat turvatoimenpiteet tai asettaa ankarimmat vankeusstandardit vangeille, jotka ovat erittäin väkivaltaisia rikollisia tai mahdollisia tai todistettuja terroristeja. Vankilaa, jossa on osasto, jolla on suurin turvallisuus, voidaan myös kutsua supermax -vankilaksi tai supermax -yksiköksi, mikä lyhentää termiä supermaksimi. Tällaiset tilat, olivatpa ne olemassa yksin tai vankilassa, yleensä minimoivat kontaktin vankien välillä jopa 23 tunnin eristyssuojalla päivässä ja useat järjestelmät (kuten solun ovet ja lukot), jotka on automatisoitu rajoittamaan myös yhteyttä vartijoihin.
Muita supermax -vankilan ominaisuuksia ovat esimerkiksi ikkunat ja näkymä vankilaan, kuten baareista. Ihmiset voivat syödä, käyttää wc: tä ja nukkua yksittäisissä soluissa, joissa on hyvin vähän minkäänlaista kosketusta ulkomaailmaan. Vaikka jotkut vankilat tarjoavat eristysmahdollisuuksia supermax -vankila -alueilla, useimmat vankilat antavat ihmisten, jotka käyttäytyvät hyvin, työskennellä, oppia taitoja, harjoitella säännöllisesti ja käyttää esimerkiksi vankilakirjastoja. Ihmisillä, jotka ovat supermax -vankiloissa tai yksiköissä, joilla on suurin turvallisuus, ei ole näitä vaihtoehtoja, ja jotkut vankien oikeudenmukaisen kohtelun kannattajat ehdottavat, että pelkkä aistien puutteen määrä on sinänsä väärinkäyttöä ja perustuslain vastaista.
Viime vuosina jotkut Yhdysvaltain vankilat ovat pyrkineet huonontamaan pikemminkin kuin parantamaan ankaria turvaominaisuuksia, ja ne ovat muuttaneet tiettyjä vankiloita keskikokoisiksi supermax -standardien sijasta. Kuitenkin jopa heikon turvan vankiloilla voi olla supermax -vankilayksikkö, koska väkivallan mahdollisuus vankilassa on olemassa, ja monet uskovat, että on oltava tapa rangaista niitä, jotka jatkavat väkivaltaista toimintaa vankilassa ollessaan.
Tämä asenteiden muutos voi johtua osittain useista supermax -vankiloista ja väitteistä niitä vastaan, jotka ovat olleet tunnettuja vankien hyväksikäytöstä, kuten entisten vankien oikeudenkäynnit osoittavat. Erityisesti Wallens Ridgen osavaltiossa Virginiassa ja Boscobelissa Wisconsinissa, vain muutamia mainitakseni, oli pesulaluettelo julmien ja epätavallisten rangaistusten vankien tekemistä valituksista, jotka johtuivat paitsi heidän supermax -luonteestaan myös vankien turvallisuudesta. vartijat. Siitä huolimatta, vaikka liittovaltion supermax -vankilat eivät ole enää niin yleisiä, on olemassa useita valtion supermax -vankiloita, joita rakennetaan parhaillaan tai jotka on rakennettu. Kalifornian Pelican Bay on esimerkki nykyisestä supermax -vankilasta.
Ehkä supermax -vankiloiden olemassaolo samanaikaisesti muiden vankiloiden alentavien turvatoimien kanssa selittyy parhaiten vastakkaisilla näkemyksillä rangaistusjärjestelmän tarkoituksesta. On huomattava, että jopa näissä korkeimman turvallisuuden vankiloissa jengit lisääntyvät edelleen, mutta vankien ryhmän väkivaltaisille toimille on vähemmän mahdollisuuksia, koska he ovat harvemmin ryhmissä. Jotkut kuitenkin uskovat, että vankeuden ei pitäisi olla julma ja epätavallinen rangaistus, ja että äärimmäisen turvallisuuden ankaruus on juuri sitä. Toiset vastustavat sitä, että ainoa tapa vähentää rikollisuutta ja hallita väkivaltaa vankilassa on olla tiettyjen vankien tietäessä, että väkivalta muita kohtaan johtaa äärimmäisiin rangaistuksiin.