Supernova on tähden katastrofaalinen kuolema, jolle on ominaista valtava energiantuotanto. Linnunradalla supernovat ovat suhteellisen harvinaisia, ja muutamia merkittäviä historiallisia supernovoja esiintyy jo vuonna 185. Monet aikaisemmat supernovat olivat luultavasti keskustelunaiheita ja huolenaiheita niiden todistajien keskuudessa. Maailmankaikkeuden ympärillä havaitaan ja tallennetaan vuosittain useita satoja, jotka antavat tietoa maailmankaikkeuden muodostumisesta ja sen sisällä olevista esineistä.
Supernovoja on kaksi perustyyppiä, vaikka jokainen tyyppi on jaettu alatyyppeihin. Tyypin One tapauksessa tähtien kemiallisessa rakenteessa esiintyy epävakautta, mikä johtaa valtavan voiman lämpöydinräjähdykseen. Tähden ydinlämpötila nousee paineen ja epätasapainon seurauksena, mikä lopulta sytyttää tähden räjähdyksessä, joka voi joskus näkyä paljaalla silmällä Maasta.
Tyypin kaksi supernova sisältää tähden ytimen romahtamisen, mikä laukaisee kemiallisen reaktion, joka saa tähden keskipisteen olennaisesti räjähtämään. Tähden ydin puristuu neutronitähdeksi, kun taas tähtien ulkokerrokset puhalletaan ympäröivään tilaan. Neutronitähti on erittäin tiheä tähti, kaikki mitä on jäljellä tyypin kaksi supernovassa räjähtäneen tähden kokoonpuristetusta ytimestä. Neutronitähdillä on useita epätavallisia ominaisuuksia, jotka tekevät niistä erittäin kiehtovia tähtitieteilijöille.
Tähtitieteilijät tutkivat supernovoja, koska ne voivat antaa arvokasta tietoa maailmankaikkeudesta. Kun tähdet räjähtävät, ne muodostavat aluksi plasmapilven, joka luo iskuaallon, joka jättää selvän allekirjoituksen taakse. Tähti jakaa myös raskasmetalleja kaikkialle maailmankaikkeuteen, ja supernovan takana oleva suuri määrä energiaa voi tehdä sen havaitsemisen tähtitieteilijälle erittäin helpoksi. Tunnistamalla ja tutkimalla supernovoja tähtitieteilijät voivat oppia lisää maailmankaikkeuden koosta ja sen ruumiista. Supernovat loivat materiaaleja, joista tuli myöhemmin aurinkokunta, ja supernova todennäköisesti tuhoaa lopulta myös aurinkokuntamme.
Historiallisesti supernovan ilmestyminen Linnunradalle on herättänyt keskustelua ja keskustelua. Supernovat auttoivat varhaisia tiedemiehiä oppimaan ympäröivää maailmaa, mutta myös kannustivat yleisöä vastaamaan. Supernova voi kestää viikkoja, ja lähellä oleva supernova palaisi kirkkaammin kuin aurinko. Monet kulttuurit pelkäsivät, että supernovan ilmestyminen merkitsi maailman loppua tai vihaisen Jumalan vihaa.