Supistusajastin on joko laite tai ohjelmisto, joka on suunniteltu tallentamaan synnytysten tiheys ja kesto. Monet online- ja matkapuhelinsovellukset ovat saatavilla tiedonkeruuprosessin yksinkertaistamiseksi. Sekuntikello voi toimia supistumisajastimena, jos tietokoneen tai matkapuhelimen käyttö on hankalaa synnytyksen aikana. Ohjelmat, jotka on suunniteltu toimimaan supistusajastimena, tallentavat supistusten alkamis- ja pysäytysajan, vakavuuden ja keston sekä kunkin supistumisen välisen ajan, jotta tiedot on helppo jakaa synnytyslääkärin kanssa.
Työn supistukset ajoitetaan supistumisen alusta supistumisen loppuun. Ensimmäinen merkki lähestyvästä supistumisesta on usein vatsan kireä tunne, joka siirtyy alavatsaan suoraan häpyluun yläpuolelle. Synnytys alkaa joskus selässä tuntuvilla supistuksilla tai kouristavalla vatsakivulla, joka tulee ja menee. Epäsäännölliset supistukset, joiden taajuus ja voimakkuus eivät kasva, voivat olla Braxton-Hicksin supistuksia eivätkä todellista synnytystä. Nämä supistukset voivat alkaa jo 16 raskausviikolla ja jatkua, kunnes todellinen synnytys alkaa.
Jotkut supistukset johtuvat nestehukasta. Kahden suuren lasillisen veden juominen voi aiheuttaa supistumiskuvion hidastumista tai pysähtyä kokonaan. Jos todellinen synnytys on alkanut, supistusten voimakkuus kasvaa edelleen myös ylimääräisten nesteiden juomisen jälkeen. Supistusajastimen käyttäminen supistusten taajuuden ja vakavuuden tallentamiseen auttaa odottavaa äitiä päättämään, milloin on aika ottaa yhteyttä synnytyslääkäriin tai kätilöön.
Todellinen työ jatkuu myös liikunnan ja sängyn lepoon. Jos supistukset eivät mene pois ja supistusajastin tallentaa enemmän kuin viisi tunnin aikana, voi olla aika soittaa synnytyslääkärille tai kätilölle. Hän tarvitsee supistusajastimella tallennettuja tietoja määrittääkseen milloin neuvoa odottavaa äitiä menemään synnytyskeskukseen tai valmistamaan koti vauvan syntymää varten.
Useimmat synnytyslääkärit suosittelevat menoa synnytyskeskukseen, kun supistukset ovat noin viiden minuutin välein vähintään tunnin ajan. Jos synnytys on kotona, kätilö haluaa todennäköisesti olla läsnä tuolloin. Supistusajastinohjelma tai verkkosivusto voi olla hyödyllinen työkalu aina toimitukseen asti. Synnytyksen jälkivaiheessa supistumisajastin voi ilmoittaa äidille, milloin valmistautua supistumisen alkamiseen, ja arvioida, milloin supistuminen todennäköisesti päättyy.