Suramiini on lääke, jota käytetään yleisesti afrikkalaisen unitaudin ja onkoseriasis -hoidossa, joka tunnetaan myös nimellä jokisokeus. Se on hajuton, mauton, valkoinen jauhe, joka liuotetaan suolaliuokseen ja annetaan laskimoon. Se on tehokas lääke useisiin loistauteihin, ja sitä on käytetty laajalti tähän tarkoitukseen 1920 -luvun alusta lähtien. Viime aikoina suramiini on osoittanut lupausta tiettyjen syöpien hoidossa.
Lääkkeen eristi ensimmäisen kerran 1900-luvun alussa saksalainen kemisti Paul Ehrlich, joka havaitsi, että tietyt naftaliinipohjaiset väriaineet voivat osittain hoitaa naudan afrikkalaista unitautia. Vaikka itse väriaineilla ei ollut suurta menestystä, ja niillä oli valitettava sivuvaikutus, joka aiheutti pysyvästi värjäytymisen käsitellyn naudan lihassa, tulokset olivat riittävän lupaavia, jotta ne ansaitsisivat lisätutkimuksia. Ehrlichin entisten työtovereiden ryhmä loi väriaineen aktiivisen yhdisteen synteettisen muodon vuonna 1916, ja siitä tuli ensisijainen hoito afrikkalaisen unitaudin ja jokisokeuden hoitoon suurimman osan 20 -luvulta. Suramiini on edelleen suosittu hoito näille sairauksille suuressa osassa maailmaa, koska se on edullinen verrattuna uusimpiin synteettisiin lääkkeisiin.
Suramin hoitaa afrikkalaista unihäiriötä ja jokisokeutta estämällä taudin aiheuttavien loisten kasvutekijöitä. Vähentämällä matojen ja sukkulamatojen kykyä tuottaa insuliinia, verihiutaleita ja ihosoluja lääke häiritsee loisten kykyä korvata vanhat solut ja tuottaa energiaa. Kun niiden energiataso laskee, loiset joutuvat lopulta liikkumattomuuteen ja kuolemaan.
1980 -luvun lopusta lähtien tehdyt kokeelliset tutkimukset ovat osoittaneet yhteyden suramiinihoidon ja useiden neoplastisten kasvainten kasvun estämisen välillä. Sen mahdollinen arvo syöpälääkkeenä perustuu sen kykyyn hidastaa leikkaamattomien kasvainten kasvua metastaattisissa syövissä lisäämällä muiden syöpähoitojen mahdollista tehokkuutta. Kokeet eivät ole siirtyneet kliinisen vaiheen ohi, lähinnä epävarmuuden vuoksi, joka liittyy tarkkaan mekanismiin, jolla suramiini estää kasvaimen kasvua, ja havaintoon, että lääke todella nopeuttaa tietyntyyppisten syöpien kasvua.
Suramiinihoito voi aiheuttaa useita mahdollisia sivuvaikutuksia, yleisimmin pahoinvointia, oksentelua ja kutiavaa ihottumaa. Vakavammin se voi myös aiheuttaa munuaisvaurioita joillakin yksilöillä, eikä sitä yleensä määrätä niille, joilla on olemassa olevia munuaisongelmia. Lääke voi harvinaisissa tapauksissa aiheuttaa väliaikaista tai pysyvää lisämunuaisen vajaatoimintaa. Yliannostus voi johtaa munuaisvaurioon ja mahdolliseen munuaisten vajaatoimintaan. Vakavat haittavaikutukset ovat suhteellisen harvinaisia, ja lääkettä pidetään useimmissa tapauksissa turvallisena.