Suullinen vaihe on ensimmäinen psykoseksuaalisen kehityksen teorian vaiheiden sarjasta, jonka Sigmund Freud, kuuluisa 20 -luvun psykoanalyytikko, ehdotti. Freud uskoi, että terve seksuaalinen kehitys seurasi useita vaiheita, alkaen syntymästä, kun ihmiset oppivat kehostaan ja kehittivät sekä positiivisia että negatiivisia assosiaatioita tietyistä kehon alueista. Kussakin vaiheessa erilaiset tapahtumat voivat edistää kiinnittymistä tiettyyn kehon alueeseen, mikä voi ilmetä psykologisena tai seksuaalisena ongelmana.
Suuvaiheessa, joka kestää syntymästä noin 18 kuukauteen tai kahteen vuoteen, kiinnitys on suu. Suu on tapa, jolla keho saa ravintoa, ja vauvat kirjaimellisesti syöttävät tarpeensa suun kautta. Suu on myös hyvin herkkä, samoin kuin suun ympärillä oleva alue kehityksen alkuvaiheessa. Monet imeväiset haluavat tutkia tuntoaistimuksia suullaan, minkä vuoksi ne purukumia, pureskelevat ja nuolevat asioita.
Freudin mukaan vauva, joka kehittyy terveellä tavalla suuvaiheessa, oppii luottamaan ihmisiin ja kehittää mukavuuden tunteen. Suullinen vaihe voi myös helpottaa itsenäisyyttä ja henkilökohtaisten rajojen kehittymistä, kun vauvat alkavat oppia, että he voivat tyydyttää tarpeensa. Kun suullinen vaihe lähestyy loppuaan, lapsi voi kokea ristiriitoja vieroituksen aikana ja siirtyä sitten peräaukkoon, johon liittyy kiinnittyminen peräaukkoon ja siitä syntyviin asioihin.
Jos kehitys suun kautta ei edisty terveellä tavalla, Freud uskoi sen voivan edistää suun kiinnityksen kehittymistä. Yksilöt, joilla on suullinen kiinnitys, voivat jatkaa puremista, pureskelua, nuolemista ja imeä asioita tutkimuksen muodossa pitkälle aikuisuuteen. Suun kiinnittämistä pidettiin myös motivoivana voimana tupakointiin, ylensyöntiin ja muihin suun toimintaan liittyviin toimintoihin. Freud ehdotti, että lapsen tarpeiden täyttämättä jättäminen suun vaiheessa voi johtaa suun kiinnittämiseen ja että näiden tarpeiden ylittämisellä voi olla samanlainen tulos.
Psykoseksuaalisen kehityksen vaiheista käydään paljon keskustelua. Vaikka monet psykologian ihmiset tutkivat niitä, koska Freudilla oli valtava vaikutus kenttään, kaikki harjoittajat eivät usko tätä teoriaa. Toiset uskovat, että vaikka osa teoriasta ja sen taustalla olevat ideat voivat olla terveitä, lapsuus ja seksuaalinen kehitys ovat monimutkaisempia, eikä tämä teoria selitä riittävästi kaikkia terveen psykologisen kehityksen prosesseja.