Äärimmäisen ripulin sattuessa olisi järkevää antaa nesteitä hengenvaarallisen kuivumisen estämiseksi. Länsimaisessa lääketieteessä hoito voi käyttää laskimonsisäisiä (IV) tiputuksia tämän saavuttamiseksi nopeasti, erityisesti lapsille. Silti IV: n ja tarvittavien nesteiden saanti ei ole tasavertaista muualla maailmassa, ja vaikea ripuli tai vatsatauti on ollut suuri kuolemanlähde monille pienille lapsille, joilla ei ole tätä pääsyä. Tätä varten lääkärit siellä ja muualla ovat vetäneet iän vanhaan periaatteeseen antaa nesteitä suun kautta elektrolyyttien tasapainottamiseksi ja riskin vähentämiseksi, kutsumalla tätä suun kautta tapahtuvaa nesteytyshoitoa tai ORT: tä.
Tärkein osa suun kautta tapahtuvaa nesteytyshoitoa on se, että se tarjoaa sairastuneelle ihmiselle kohtuullisen tasapainon suoloja ja sokeria, jotta keho pystyy säilyttämään osan nesteistä. Ilman tätä keho voi helposti päätyä liian suureen kertymiseen yhdestä tai toisesta. Vesi yksin ei tarjoa näitä asioita ja voi itse asiassa heikentää elektrolyyttejä entisestään. Liika sokeri aiheuttaa ongelmia, koska se voi imeä vettä kehosta ja pahentaa ripulia.
Yksi tapa vastata tasapainon tarpeeseen on käyttää suun kautta annettavia nesteytyshoitoliuospaketteja. Ne voidaan lisätä määrättyyn määrään puhdasta vettä ja antaa noin viisi millilitraa tai yksi teelusikallinen viiden minuutin välein, kunnes ripuli lakkaa. On myös mahdollista valmistaa ORT -liuos kotona käyttämällä erilaisia nesteitä, kuten riisivettä, lientä tai rintamaitoa ja sopivia määriä ruokasuolaa ja sokeria. Ihmisten tulisi välttää korkean sokeripitoisuuden omaavien nesteiden, kuten virvoitusjuomien, hedelmämehun ja jopa joidenkin urheilujuomien käyttöä. Suuressa osassa länsimaita on saatavana joitakin esisekoitettuja ORT-ratkaisuja, ja apteekit tai lääkärit voivat neuvoa, mitä ostaa, jos ihmiset haluavat mukavuutta.
Vaikka perinteinen viisaus ehdottaa nesteiden pidättämistä oksentelun aikana, päinvastoin suositellaan suun kautta annettavaa nesteytyshoitoa, varsinkin jos oksentelu tapahtuu vain kerran tai kahdesti. Maailman terveysjärjestön (WHO) kaltaiset järjestöt neuvovat ihmisiä jatkamaan nesteytystä suositellulla nopeudella. Jos oksentelu estää tämän kokonaan, saatat tarvita lääkärin hoitoa. Vaikka ORT toimii suurimman osan ajasta, se ei toimi kaikissa olosuhteissa.
Toisaalta suullisen nesteytyshoidon tehokkuutta sen yksinkertaisuuden vuoksi ei voida aliarvioida. Maissa, joissa pääsy lääkäreille on vähäistä, etenkin lapset, jotka kärsivät ripulista, ovat hämmästyttäviä ja traagisia. ORT: n opettaminen ja keinot, joilla sitä voidaan helposti hallinnoida, on säästänyt dramaattisen määrän miljoonia ihmishenkiä.