Suunniteltu vanhentuminen on käytäntö, jossa valmistetaan laitteita, tuotteita tai muita kaupallisesti ostettuja tavaroita, joiden tarkoituksena on vain määrätty käyttöikä tai käyttöjakso. Käytäntö on nähtävissä käytössä useilla aloilla ja toimialoilla, ja vaikka kaikki eivät ehkä pidä sitä eettisenä, se ei ole laitonta. Huolimatta suunnitellusta vanhentumisesta, nämä tuotteet ovat usein edelleen tuettuja tai niillä on valmistajan takuu tietyn ajan. Vanhentuminen tulee tämän tietyn ajan kuluttua, yleensä sen mukaan, mitä valmistajat uskovat markkinoiden olevan valmiita kestämään.
Monet ihmiset viittaavat siihen, että amerikkalainen autoteollisuus kehittää ja hyödyntää suunnitellun vanhentumisen käsitettä, vaikka monet eri teollisuudenalat ovat edelleen käyttäneet ja parantaneet käytäntöä. Moottoriajoneuvojen osalta käytäntöä pidetään yleensä materiaalien tai valmistusmenetelmien käyttämisenä, joilla varmistetaan, että ajoneuvo kestää vain tietyn määrän vuosia ennen vaihtamista. Vaikka jotkin moottoriajoneuvon osat on aina vaihdettava moottorin luonteen vuoksi, suunniteltu vanhentuminen vie askeleen pidemmälle ja varmistaa, että ajoneuvon suurempia osia, ehkä koko ajoneuvoa, on vaihdettava lyhyempi aika. Monet ihmiset katsovat todisteeksi tämän tyyppisestä käytännöstä, kuinka kauan autot pitivät, verrattuna uusimpiin autoihin, jotka näyttävät tarvitsevan vaihdon paljon lyhyemmässä ajassa.
Tietokonelaitteisto- ja ohjelmistoteollisuus ovat myös rakentaneet liiketoimintansa tietyn määrän suunniteltuun vanhentumiseen. Vaikka tekniikan parannukset ja kehitysprosessien läpimurrot voivat selittää tiettyjä muutoksia tarjontaan, on myös näyttöä siitä, että jotkut näistä käytännöistä ovat siirtyneet tietokonealalle. Tähän viitataan usein tiettyjen ohjelmistokehittäjien kanssa, jotka luovat tietokoneiden käyttöjärjestelmiä ja julkaisevat uuden tuotteen muutaman vuoden välein. Väite, joka osoittaa, että suunniteltu vanhentuminen on käytössä, on erityisen vahva, kun ohjelmistokehittäjät lakkaavat tukemasta tiettyjen ohjelmien vanhempia versioita ja vaativat kuluttajia ostamaan uusia versioita jatkaakseen muiden ohjelmien käyttöä.
Tyypillisesti suunnitellun vanhentumisen käytäntö heitetään negatiiviseen valoon, koska kuluttajat pitävät sitä keinona, jolla yritykset voivat pakottaa heidät käyttämään enemmän rahaa. Tällaisten käytäntöjen puolustajat huomauttavat kuitenkin, että yritysten on tuotettava voittoa ja pidettävä asiakkaita. Jos täydellinen tuote, jota ei koskaan tarvinnut vaihtaa tai päivittää, valmistettaisiin, he väittävät, että yrityksellä olisi vain rajoitettu aika myydä tällainen tuote ennen kuin jokaisella asiakkaalla oli sellainen, eikä sen tarvitsisi koskaan vaihtaa sitä.