Suunniteltu yksikkökehitys voi viitata joko todelliseen asunto- tai rakennushankkeeseen tai sääntelykäytäntöihin ja -menettelyihin, jotka säätelevät tämän tyyppisten tilojen rakentamista. Tämäntyyppinen kehitys, joka tunnetaan myös nimellä PUD, voi sisältää virkistyskeskusten luomisen yhteisöön sekä kuntien ylläpitämiä ostos- tai teollisuusalueita. Joissakin tapauksissa kehitys voi sisältää elementtejä kahdesta tai useammasta tällaisesta maankäytöstä, mikä luo tehokkaasti järjestetyn yhteisön, jossa ihmiset voivat asua, tehdä ostoksia ja työskennellä.
Suunnitellun yksikkökehityksen ajatuksena on hyödyntää käytettävissä oleva maa mahdollisimman tehokkaasti ja silti vastata yhteisön tarpeisiin. Suunnittelun alkuvaiheessa otetaan huomioon kaikki tekijät, kuten kunkin yksikön sijainti kokonaiskehitysprojektissa, rakenteiden arkkitehtisuunnittelu ja maisemointi sekä pääsy alueelle. Usein suunniteltu yksikkökehitys sijaitsee alueilla, joilla käytetään maata, jota muutoin pidettäisiin tuottamattomana tai käyttökelvottomana.
Vaikka on olemassa erilaisia teorioita suunnitellun yksikkökehityksen todellisesta alkuperästä, on vahvaa näyttöä siitä, että ensimmäinen tämän tyyppinen järjestelmällisesti suunniteltu yhteisöprojekti voidaan jäljittää Yhdistyneeseen kuningaskuntaan toisen maailmansodan jälkeisenä aikana. Kehittäjät ehdottivat asetteluja, kauppoja, paikalliselle teollisuudelle, kävelyetäisyydellä olevia kouluja ja jopa puistoja ja virkistysmahdollisuuksia. Ulkoasun oli tarkoitus sijoittaa toimialat kauemmas asuinalueesta, mutta silti riittävän lähellä, jotta työntekijöille olisi helppo matkustaa. Virkistysmahdollisuudet sijaitsivat koulujen vieressä, molemmat kävelyetäisyydellä asuinalueista. Tämä perusmalli otettiin käyttöön Yhdysvalloissa 1950 -luvulla, ja se on edelleen perusmalli suunnitellulle yksikön kehittämiselle.
Yksikön suunnitellun kehittämisprosessin hallitsemiseksi on noudatettava paikallisia kaavoituslakeja. Monet kunnat työskentelevät kehittäjien kanssa, jos ehdotettu hanke todennäköisesti parantaa alueen elämänlaatua. Riippuen hankkeen monimutkaisuudesta ja koosta voi kestää vuosia, ennen kuin kaikki on kunnossa ja rakentaminen voi alkaa.
Suunnitellun yksikkökehityksen perusmalli on sovitettu sopimaan kaikenlaisiin yhteisöihin maaseutualueista sisäkaupunkien uusimiseen. Joissakin tapauksissa kehitysprosessi sisältää olemassa olevia rakenteita ja muuttaa niitä toimimaan ehdotetun asettelun mukaisesti. Useammin kehitys rakennetaan maa -alueille, jotka on raivattu, tasoitettu ja muuten valmistettu mihin tahansa toimintojen yhdistelmään, joka sisältyy asetteluun.