Tien suunnittelunopeus on suurin nopeus, jonka ajoneuvo voi ajaa turvallisesti tällä tiellä täydellisissä olosuhteissa. Se luodaan sen mukaan, mihin luokkaan tie kuuluu, tien olosuhteisiin ja ympäröivän maan olosuhteisiin. Myös muut tekijät, kuten lain sallima enimmäisnopeus, otetaan huomioon. Vaikka suunnittelunopeus on luotu turvallisuuden vuoksi, on tärkeää muistaa, että tämä nopeus on turvallinen vain täydellisissä olosuhteissa. Vilkas liikenne ja huono sää vaikuttavat siihen, kuinka nopeasti kuljettaja voi turvallisesti kulkea tiettyä tietä.
Tien suunnittelunopeutta valittaessa on otettava huomioon monia tekijöitä tien kunnon lisäksi. Jos tiellä on yleensä paljon liikennettä, nopeutta säädetään tämän huomioon ottamiseksi. Myös tien todellinen liikenopeus otetaan huomioon. Todellinen ajonopeus on se, kuinka nopeasti liikenne yleensä kulkee riippumatta siitä, mikä on laillinen tierajoitus.
Kun otetaan huomioon tien suunnittelunopeus, otetaan huomioon tien luokitus. Tiet kuuluvat yhteen kolmesta luokituksesta: paikalliset tiet, kerääjätiet ja valtateet. Paikalliset tiet ovat niitä, joita paikallinen liikenne kulkee päivittäin, ja niillä on yleensä hitaampi nopeusrajoitus. Valtatiet ovat nopeimpia ja ne on suunniteltu kuljettajille, jotka kulkevat pitkiä matkoja. Kerääjätiet on suunniteltu yhdistämään paikalliset tiet valtateille ja niiden nopeus laskee jonnekin keskelle.
Suunnittelunopeus ei kata kaikkia tiellä olevia ajoneuvoja. Esimerkiksi autot voivat kulkea nopeammin kuin perävaunut. Usein kyltit ilmoittavat autojen enimmäisnopeusrajoitukset ja voivat sisältää hitaamman nopeuden traktorin perävaunuihin. Tämä on erityisen yleistä alueilla, joilla on jyrkkiä mäkiä tai jyrkkiä mutkia.
Sää on toinen tekijä, joka on pidettävä mielessä ajon aikana. Vaikka suunnittelunopeus kattaa selkeät tieolosuhteet ilman rajoitettua näkyvyyttä, usein sade tai lumi voivat tehdä tien liukkaaksi ja peittää kuljettajan näkemyksen. Huonon sään sattuessa kuljettajien tulisi ajaa hitaammin kuin ilmoitettu nopeusrajoitus ja jättää ylimääräistä tilaa autojen väliin jarrutusta varten.