Suunnittelutoimikunta on nimettyjen virkamiesten ryhmä, joka valvoo kaupunkisuunnittelua. Näiden virkamiesten tehtävänä on hallita kasvua, edistää taloudellista terveyttä ja parantaa kaikkien kansalaisten elämänlaatua. Komission tarkka organisaatio ja tehtävät vaihtelevat sen mukaan, missä se on, mutta yleensä komissio kokoontuu säännöllisesti keskustelemaan kiinnostuksen kohteista, mukaan lukien lupahakemukset. Nämä kokoukset ovat yleensä avoimia yleisölle, ja kaupunkisuunnittelukysymyksiä suositellaan julkisesti kommentoimaan.
Siviilisuunnittelun käsite on varsin vanha. Yksi varhaisimmista selkeästi suunnitelluista kaupungeista on Intiassa, ja vaikka kaupunki on nyt raunioina, viemärijärjestelmän jäljet ja muut toimenpiteet terveen ja onnellisen kaupungin luomiseksi ovat selvästi nähtävissä. Muinaiset egyptiläiset, kreikkalaiset ja roomalaiset käyttivät myös siviilisuunnittelua kaupunkiensa kartoittamiseen ja pitivät hyväksyttäviä rajoja uudelle rakentamiselle ja yrittäjyydelle. Ihmisväestön kasvaessa asia on tullut entistä tärkeämmäksi, ja monet kansat ympäri maailmaa määräävät jonkin version suunnittelutoimikunnasta kaupungeissaan sen varmistamiseksi, että kasvu on säänneltyä.
Suunnittelutoimikunnan jäsenet nimittävät tyypillisesti valitut virkamiehet, kuten kaupunginvaltuuston jäsenet. Jokainen jäsen toimii itsenäisesti ja arvioi huolellisesti ehdotetut rakennusluvat, vaihtelut, säädökset ja kaavoitusmuutokset. Komission jäsenten odotetaan noudattavan lain kirjainta ja henkeä ja samalla myös tarvetta selkeään, huolellisesti järjestettyyn kasvuun, joka on kestävää pitkällä aikavälillä. Kokoustensa aikana jäsenet keskustelevat eduista ja haitoista keskenään ennen kuin he äänestävät asiasta.
Suunnittelutoimikunnan työtä tukee laaja henkilöstö, kuten insinöörit, biologit ja kaupunkisuunnittelijat. Nämä toimihenkilöt analysoivat ehdotettuja lupia ja lainmuutoksia ja laativat raportteja komission jäsenille tarkasteltavaksi. Nämä raportit voivat sisältää myös suosituksia, kuten luvan hyväksymisen tai epäämisen, tai ehdotuksia tavoista, joilla lupaa voitaisiin muuttaa hyväksyttäväksi.
Monet asuntorakentamiseen liittyvät ihmiset tuntevat suunnittelutoimikunnan käsitteen, koska nämä toimeksiannot ovat tärkeä osa lupaprosessia. Suurten kehitysten tai epätavallisten rakenteiden osalta suunnittelutoimikunta voi vaatia pitkän harkinnan, jotta kaikki ehdotetun suunnitelman näkökohdat voidaan ottaa huomioon. Jäsenet keskittyvät yleensä terveen kasvun edistämiseen samalla kun he vastaavat nykyisen väestön tarpeisiin; Suunnittelutoimikunta kieltää luvan, jos se katsoo sen olevan laitonta tai kestämätöntä, ja se yleensä tarjoaa suosituksia uudelleen toimittamisesta.
Yleisön vaikutus suunnittelutoimikuntaan on erittäin tärkeä. Kansalaisia kannustetaan esittämään näkemyksensä kirjeinä ja todistuksena komissiolle. Julkisia kokouksia pidetään niin, että komissio toimii avoimesti ja yleisön mielipidettä pyydetään aktiivisesti. Toisinaan julkisten kokousten tiedetään ärsyttävän, varsinkin kun kyse on kiistanalaisista asioista.