Suuri tuomaristo on erityisesti nimetty elin, joka määrittää, onko syyttäjä kerännyt tarpeeksi todisteita oikeudenkäynnin tueksi tietyssä tapauksessa. Vain erityistapauksissa käytetty suuri tuomaristo toimii kanavana, jonka kautta kohtuulliset tapaukset siirtyvät perinteiseen oikeudenkäyntijärjestelmään. Suuren tuomariston tehtävänä on määrittää, luovatko piirin, osavaltion tai liittovaltion syyttäjälakimiehen keräämät todisteet oikeutetun perustan syytteelle. Vaikka nykyaikaisia tuomaristoja käytetään kerran kaikkialla Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja osassa Eurooppaa, ne ovat pääasiassa Yhdysvalloissa.
Tämän tyyppisen tuomariston alkuperä juontaa juurensa keskiaikaan, vaikka suuren tuomariston rooli noina aikoina oli varsin selvä. Englannissa 12 -luvulta lähtien suuri valamiehistö toimi oikeudenkäynnin ensisijaisina syyttäjinä. Koska tuomarit olivat kiertäviä eivätkä aina tunteneet aluetta, he turvautuivat paikalliseen tuomaristoon esittäessään tapauksia vieraillessaan jollakin alueella. 14 -luvun lait päivittivät tämän menettelyn jakamalla suuren tuomariston roolin kahden erillisen elimen kesken: syyttäjinä toiminut suuri valamiehistö ja petit -valamiehistö, joka määritti syyllisyyden tai viattomuuden. Juuri tässä järjestelmässä suuren tuomariston moderni rooli kehittyi, kun syyttäjälautakunta alkoi toimia oikeudenkäyntiä edeltävänä elimenä, joka tutki kruunun edustajien esittämiä todisteita sen sijaan, että syyttäisi itseään.
Vaikka suuri tuomaristo on nyt hylätty suurimmassa osassa Eurooppaa ja nykypäivän Yhdistynyttä kuningaskuntaa, sillä on tärkeä osa Yhdysvaltojen oikeusjärjestelmää. Liittovaltion, osavaltion ja jopa alueelliset tuomioistuimet voivat joissakin tapauksissa sulkea suuren tuomariston. Useimmiten suuret valamiehet tuhotaan, ennen kuin rikossyytteet voidaan nostaa, tunnustamalla sen, että rikossyytteet ovat luonteeltaan erittäin vakavia ja vaativat asianmukaista huolellisuutta sen varmistamiseksi, ettei niitä käytetä kevyesti tai epäoikeudenmukaisesti.
Suuren tuomariston rooli voidaan jakaa erillisiin luokkiin: todisteiden tutkiminen ja tutkinta. Monet valamiehistöt toimivat tutkivana tehtävänä tarkastellen syyttäjän esittämiä todisteita sen määrittämiseksi, onko syytteet nostettava ja mitkä. Jotkut suuret tuomaristot, joita usein kutsutaan ”erityisiksi” suurtuomariksi, voivat myös tutkia tilannetta yksinään, mukaan lukien todistajien kutsuminen ja luottamuksellisten asiakirjojen haastaminen. Erityislautakuntia käytetään usein mahdollisen järjestäytyneen rikollisen toiminnan tutkimiseen, mutta niitä voidaan käyttää myös poliittisen tai hallituksen korruption tutkimiseen.