Suuri magneettinen maakunta on maapallon pinta -ala, jossa joukko suuria purkauksia geologisesti lyhyen ajanjakson (~ 1 miljoonaa vuotta) aikana on johtanut paksuun vulkaanisen kiven kerrokseen. Monet tiedemiehet uskovat, että suuret magneettiset maakunnat johtuvat vaipan höyhenistä, joissa syvältä maan alla olevat magmat nousevat lähellä pintaa, kuten laavalampun kuplat. Näitä kutsutaan joskus myös tulva -basalttapahtumiksi tai tulvatasaltti -provinsseiksi, koska suurin osa kerrostuneesta kivestä on basalttia.
Kun vaipan sulka lähestyy pintaa, magma puristuu. Paine kasvaa ja tulivuorenpurkauksia tapahtuu. Yli miljoona kuutiokilometriä vulkaanista materiaalia voi vapauttaa suuresta magneettisesta maakunnasta. Jotkut materiaalit, yleensä 5% ja 20%, vapautuvat pyroklastisesti, eli heitetään ilmaan väkivaltaisesti. Loput hitaasti tihkuu ulos suuresta magneettisesta maakunnasta laavaksi. Usein suuret magneettiset maakunnat eivät ole peräisin yhdistyneestä maakunnasta, vaan useista saman maakunnan osavaltioista. Tietyt suuret magneettiset maakunnat edustavat joitain mantereen pinnan geologisesti nuorimpia alueita, koska suurin osa maanosista koostuu miljardien vuosien vanhasta kuorestä, joka tunnetaan kilvinä.
Kuuluisia suuria magneettisia maakuntia ovat Deccan -ansoja, 2 km paksu kerros magneettista (vulkaanista alkuperää) kiviä, jotka kattavat 15% nykyajan Intiasta, ja Siperian ansoja, joiden syvyys ja laajuus ovat samanlaiset. Näitä alueita kutsutaan “ansoiksi” ruotsin sanan “portaat” (trappa tai joskus trapp) jälkeen, koska muodostumissa on suuria porrasmaisia basalttikukkia. Deccan -ansoihin ja Siperian ansoihin liittyy purkauksia, jotka kestävät alle miljoona vuotta ja joita esiintyy noin 65 ja 250 miljoonaa vuotta sitten.
Deccanin ja Siperian ansojen suuret magneettiset maakunnat osuivat yhteen planeetan historian pahimpien joukkosukupuuttojen kanssa, ja purkausten uskotaan olevan tärkein syy. 250 miljoonan vuoden takaisen joukkosukupuuton tapauksessa uskotaan, että ansoista peräisin oleva laava hiipi valtamerien mannerjalustan reunoille ja vapautti valtavia määriä metaaniklaraattia; metaania, joka on jäänyt mikroreihin jääkiekkoihin kymmenien miljoonien vuosien aikana. Metaani on kasvihuonekaasu, joka on kymmeniä kertoja voimakkaampi kuin hiilidioksidi, ja sen massan vapautumisen uskotaan nostaneen maapallon lämpötilaa, mikä johtaa palauteprosessiin, joka johtaa edelleen klaraatin vapautumiseen ja jatkuvaan lämpenemiseen ja lopulta tappaa jopa 99.5% elämästä valtameret.
Onneksi meille suurten magneettisten maakuntien luominen on harvinaista. Ne ilmestyvät vain noin kerran 50 miljoonan vuoden välein.