Suuri rutto oli Britannian viimeinen suuri bubonitaudin puhkeaminen vuosina 1665 ja 1666. Mitään hoitoa tai parannuskeinoa ei ollut saatavilla, ja uhrit asetettiin karanteeniin kodeissaan. Viralliset tiedot sisältävät 68,576 100,000 ruttoon johtanutta kuolemantapausta, mutta tuhansia asiakirjoittomia uhreja kuoli, ja useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että todellinen kuolonuhrien määrä on noin XNUMX XNUMX.
Buboninen rutto oli hyvin tiedossa 17 -luvun Englannin kansalle. 14 -luvun mustasta kuolemasta, joka pyyhkäisi Euroopan läpi ja tappoi lähes kolmanneksen väestöstä, keskusteltiin edelleen laajalti, ja taudinpurkaukset olivat vuosittaisia. Se oli kauhea sairaus, johon ei ollut parannuskeinoa.
Vaikka tauti oli tunnettu, sitä ei ymmärretty hyvin. On olemassa useita suosittuja tartuntateorioita, joista jokaisella on omat suositellut ehkäisytoimenpiteensä. Nosegays haistettiin ilmassa olevien myrkkyjen torjumiseksi, ja eläimet, joita pidettiin mahdollisina kantajina, tapettiin. Tuli sytytettiin tulehduksen polttamiseksi, ja tupakansavun uskottiin auttavan. Toiset vetoivat Jumalaan rukouksessa tai kääntyivät taikauskoihin yllään maagisia amuletteja suojellakseen.
Itse asiassa taudin kantoivat rotat tai pikemminkin rotilla elävät kirput. Suurta ruttoa edeltäneinä vuosina Lontoon väestö kasvoi ja myös rotan populaatio kasvoi. Kun kymmenet tuhannet tappoivat kissoja ja koiria, joita tuolloin pidettiin taudin kantajina, rotat eivät enää kohdenneet kaupunkien saalistajia, mikä salli rotan populaation kasvavan hillittömästi.
Lontoon suuri rutto alkoi aivan kaupungin muurien ulkopuolella, St. Giles-in-the-Fields -nimisessä seurakunnassa. Ensimmäinen tapaus löydettiin huhtikuussa 1665. Toukokuun loppuun mennessä uhrien määrä oli kasvanut 11: een. Nämä uhrit lukittiin omiin koteihinsa ja ovelle maalattiin punainen risti. Silti tapausten määrä jatkoi kasvuaan St.Giles-in-the-Fieldsin poikki, ja heinäkuuhun mennessä tauti oli kaupungin muurien sisällä.
Kun talo oli merkitty ristillä, koko perhe asetettiin karanteeniin. Ilman toivoa paranemisesta tai toipumisesta tämä oli kuolemantuomio. Vartijat lähetettiin estämään ihmisiä pakenemasta karanteeniin sijoitetuista kodeista. Ruumis jätettiin kadulle yöllä keräämistä varten. Miehet, joilla oli kärryjä, huusivat “Tuo kuolleesi” ja veivät ruumiit jollekin ruttokuopalle.
Syyskuuhun 1665 mennessä suuri rutto oli saavuttanut huippunsa, ja yli 8,000 virallista ilmoitusta kuolemasta kyseisenä kuukautena. Kylmä talvinen sää toi hengähdystaudin taudista, mutta kuolemantapaukset jatkuivat vuoteen 1666, erityisesti syrjäisillä yhteisöillä. Lopulta syyskuuhun 1666 mennessä taudinpurkaus näytti olevan ohi. Sattumalta Lontoon suuri tulipalo syttyi tässä kuussa, mutta ei näytä siltä, että tulipalo olisi lopettanut suuren ruton.