Suurimmat koskaan eläneet hyönteiset ovat sukupuuttoon kuolleiden sudenkorentojen kaltaisen Protodonata-luokan jäseniä, mikä tarkoittaa “varhaista sudenkorentoa”. Nimeä “griffinfly” on ehdotettu tämän järjestyksen jäsenille, koska tärkeät erot erottavat heidät nykyisistä sudenkorennoista. Protodonatan fossiilinen ennätys vaihtelee myöhäisestä hiilestä Paleozoic -aikakauden myöhäispermiin. Tämä tapahtui noin 300 miljoonaa vuotta sitten, ennen dinosauruksia, jotka kehittyivät Mesozoic -aikakauden aikana.
Suurin tunnettu laji on Late Permian Meganeuropsis permiana, jonka siipien kärkiväli on yli 75 cm (30 tuumaa) ja arvioitu paino yli 2.5 g (450 pauna). Tämä on suurempi kuin mikään koskaan elänyt hyönteinen, maa- tai ilmapohjainen- raskain hyönteinen on nykyään Goliath-kovakuoriaisen toukkavaihe, jonka paino on 1 g (115 oz). Koska Late Carboniferous Meganeura on Meganeuropsiksen kokoinen laji ja se tunnetaan paljon paremmin, tämän artikkelin tiedot keskittyvät ensisijaisesti Meganeuraan.
Saadaksesi paremman käsityksen Meganeuran ja sen muiden Protodonata -hyönteisten koosta, katso, että Etelä -Amerikasta löydetyn suurimman sudenkorennan siipien kärkiväli on vain seitsemän tuumaa, noin kolmannes Meganeuran koosta. Meganeura oli saalistaja, joka ruokki muita hyönteisiä ja jopa pieniä sammakkoeläimiä. Sen nimi tarkoittaa “suurta suonetta” siipien suoniverkoston jälkeen. Suurin osa Meganeuran fossiileista on vain siipien palasia, vaikka muutamia täysiä siipiä ja vielä vähemmän koko kehon vaikutelmia on löydetty. Tähän mennessä kaivetuissa harvoissa ruumiinjäljissä on pallomainen pää, suuret alaleuat, suuri rintakehä, vahvat piikkiset jalat ja pitkä ja hoikka vatsa, kuten sudenkorento. Ainoat löydetyt ruumiinjäljet ovat Meganeuridae -suvusta. Muut Protodonatan jäsenet tunnetaan vain siipikatkelmista.
Hyönteisten henkitorven hengitysjärjestelmä rajoittaa niiden enimmäiskoon, jonka monet esihistorialliset, etenkin hiilihyönteiset ylittivät. Kuitenkin uskotaan, että hiilen aikaan, joka sisälsi valtavan määrän puita ja muita happea tuottavia kasveja, maapallon ilmakehän happitaso oli noin 30-35% nykypäivän 20%: n sijaan. Tämä olisi antanut tarpeeksi happea saataville, jotta suurempia hyönteisiä olisi voinut olla olemassa, ja fossiiliset tiedot osoittavat, että todellakin. Kuitenkin jotkut hyönteiset, kuten Meganeura, ovat edelleen suurempia kuin hyönteisten kiertomallien ennustama raja jopa ylimääräinen happi huomioon ottaen. Siten tämän rikkoutuneen rajan syyt ovat olleet paljon kiistanalaisia paleontologiassa. Keskustelu ja fossiilien metsästys voivat viedä vuosia tai vuosikymmeniä, ennen kuin saamme hyvän vastauksen.
Meganeura -laji on niin suosittu, että sen mukaan on nimetty tieteellinen aikakauslehti fossiilisista hyönteisistä.