Suurin siirtoyksikkö eli MTU on suurin yksittäinen kehys tai datapaketti, joka voidaan lähettää verkon kautta. Suurimman siirtoyksikön tarkka luonne määräytyy verkon kokoonpanon ja tiedonsiirtoprotokollien tyypin mukaan. Yleensä maksimilähetysyksikkö koostuu kahdeksan bitin tavusta tietoa.
Kehyksen tai paketin koko on erittäin tärkeä tiedonsiirtoprosessille minkä tahansa verkon kautta. Tästä syystä yleensä on olemassa erityisiä sääntöjä, jotka säätelevät datapakettien kokoa, jotka voidaan lähettää luomatta minkäänlaista pullonkaulaa verkossa. Internetin tapauksessa käytetään joukkoa standardeja, joihin viitataan Transmission Control Protocol -protokollana määrittämään datapaketin toiminnallisen koon.
Tietojen lähettämisessä suurimman siirtoyksikön koko on erittäin tärkeä. Jos paketti tai kehys on liian suuri, lopputuloksena voi olla reititin, joka ei pysty käsittelemään pakettia oikein ja tiedonsiirto epäonnistuu, tai reititin yrittää sarjaan jatkuvasti käsitellä pakettia. Tämä voi johtaa siihen, että reititin ei pysty käsittelemään muita lähetyksiä.
Samaan aikaan, jos suurin lähetysyksikkö on melko pieni, se jättää enemmän tilaa otsikoille ja muille yleiskustannuksille, joita voidaan käsitellä osana datapakettia. Tämä voi myös tarkoittaa enemmän sitä, että on myös tarpeen lähettää ja käsitellä lisää kuittauksia. Vaikka pienempi paketti ei todennäköisesti aiheuta pullonkaulaa, se jättää tilaa resurssien hukkaan.
MTU: t ovat olleet olemassa jo useita vuosia. Tekniikan kehittyessä tietyn suurimman siirtoyksikön haluttu koko on kasvanut vastaavasti. Kiintolevyasemilla sijaitsevat käyttöjärjestelmät on yleensä esiasetettu useimpien sovellusten mukaiselle MTU -alueelle. Yleensä asetus heijastaa yleistä kantamaa, koska se, mikä on vakiotyyppistä tietylle verkkotyypille, voi olla korkea tai matala toisella verkolla. Internet -palveluntarjoajilla on taipumus antaa suosituksia myös MTU -vastaanoton asetuksista sen mukaan, mikä liitäntä on käytössä ja mitä käyttöjärjestelmää loppukäyttäjä käyttää.