Mikä on suurin lintu, joka on koskaan elänyt?

Elephant Birds, sukujen Aepyornis ja Mullerornis jäsenet, ovat sukupuuttoon kuolleiden lintujen ryhmä, johon kuuluu suurin koskaan maapallolla kävellyt lintu, Aepyornis maximus, joka tunnetaan joskus yksinkertaisesti nimellä Elephant Bird. Elephant Bird kuoli sukupuuttoon noin vuonna 1649, pian sen jälkeen, kun eurooppalaiset saapuivat ensin saarelle, jossa he asuivat, Madagaskarille, Afrikan kaakkoisrannikolle. Suurin koskaan elänyt lintu oli täysin lentokyvytön ja söi suuria hedelmiä.

Elephant Bird oli kooltaan ja painoltaan suurin lintu. Sen korkeus oli yli 3.3 m (10 jalkaa) ja paino lähestyi 454 kg (1,000 paunaa) eli puoli tonnia. Vain Uuden -Seelannin Giant Moa (myös sukupuuttoon kuollut) oli korkeampi, mutta se oli paljon kevyempi. Giant Moa oli tuolloin maailman toiseksi suurin lintu. Elephant Birdillä oli massiivisempi rakenne, ja se olisi ollut läpäisemätön saaren keskikokoisille petoeläimille. Ainoat saalistajat, joita Elephant Bird olisi tarvinnut pelätä, olisivat Niilin krokotiili ja ihmiset, jotka olisivat ryöstäneet pesänsä jättimäisten muniensa vuoksi.

Elephant Bird eli Madagaskarin alkuperäiskansojen rinnalla yli tuhat vuotta, noin vuodesta 200 jKr sen sukupuuttoon. Sen kohtasivat intialaiset ja arabialaiset kauppiaat, jotka vierailivat saarella 7., 8. ja 9. vuosisadalla ja jotka tukivat väitteitään tuomalla kotiin kolmen jalan ympärysmunia.

Maailman suurin lintu oli myös Mongolien valtakunnan hallitsijan Kublai Khanin tiedossa, joka määräsi tutkimusmatkailija Marco Polon tutkimaan Madagaskarin saaren jättilinnut. Tämä tapahtui 1200 -luvun lopulla, mutta Polo ei koskaan löytänyt lintuja. Elephant Birdin uskotaan olleen inspiraatio jättimäiselle linnulle nimeltä Roc Sindbadin ja Marco Polon tarinoissa, vaikka Elephant Bird oli kasvissyöjä, toisin kuin lihansyöjä Roc.

Elephant Bird oli eräänlainen lintu, jota kutsuttiin sileälastaiseksi lintuksi, ja hänen ruumiinsa oli samanlainen kuin nykyiset kassaarit, emut ja strutsit. Nämä linnut ovat kaikki lentokyvyttömiä ja niiltä puuttuu rintakiilu, joka tarjoaa siipilihasten kiinnityspisteen. Koska saarella ei ollut saalistajia, Elephant Birdillä ei todennäköisesti ollut samaa juoksukykyä kuin muilla sileälastaisilla lintuilla, ja se olisi ollut istuva ankka saalistajille, kuten koirille, kun eurooppalaiset esittivät ne. Elephant Bird eli niin äskettäin, että satunnaisesti sen fossiilisia munia löytyy, joskus joissa on puoliksi säilynyt alkio.