Nopeat rautatiejärjestelmät ovat junia, jotka kulkevat huomattavasti nopeammin kuin tavalliset junat, vaikka nopeuden tarkka määritelmä vaihtelee asiantuntijoiden ja virastojen välillä. Monilla kaupunkialueilla sijaitsevat suurnopeusrautatiet tarjoavat matkustajille nopean ja tehokkaan vaihtoehdon muille julkisille liikennevälineille. Vaikka suurnopeusjunayhteydet ovat erittäin suosittuja Euroopassa ja osassa Aasiaa, niitä ei ole havaittavissa useimmissa Yhdysvalloissa, koska mieluummin suositaan henkilöautoja.
Hallinto- ja arvovaltaiset elimet tarjoavat kaikki erilaiset määritelmät siitä, mikä on suurnopeusratajärjestelmä. Euroopan unionin rautatieviranomaiset rajoittavat määräajan juniin, jotka kulkevat säännöllisesti yli 125 mailia tunnissa (200 kilometriä tunnissa), vaikkakin raja on korkeampi uusille raiteille rakennetuille junille. Yhdysvalloissa suurnopeusjunien on kuljettava yli 90 km / h nopeuden, jotta ne luokitellaan nopeiksi.
Nopea rautatie kehitettiin 1964-luvun puolivälissä, ja se sai huomattavaa suosiota toisen maailmansodan jälkeen. Japani oli yksi ensimmäisistä maista, joka sisälsi suurnopeusjunaverkon joukkoliikennejärjestelmäänsä. Shinkansen eli luodijuna avattiin vuonna XNUMX palveluna Tokion ja Osakan metropolialueiden välillä. Siitä lähtien rautatie on ollut malli nopeasta, turvallisesta ja tehokkaasta matkustamisesta, joka ulottuu suurimman osan maata.
Kuten mikä tahansa nopeuteen perustuva tekniikka, on luonnollista, että kokeilla testataan jatkuvasti, kuinka nopeasti junat voivat kulkea. Uusinta tekniikkaa käyttäen Japani on tällä hetkellä maailmanennätys nopeudessa, 361 mph (581 km / h). Tämän nopeuden saavuttanut juna, MLX01, kulkee pääasiassa magneettisen levitaatiotekniikan avulla. Tämä uudempi menetelmä junien siirtämiseksi, jota usein kutsutaan magleviksi, käyttää magneetteja vetämään junaa sokaisevalla nopeudella pienentyneen kitkan ansiosta. Vaikka tällä hetkellä liikennöi vain muutamia maglev -junia, Japani aikoo luottavaisesti ottaa tekniikan käyttöön koko suurnopeusjunaverkonsa osalta vuoteen 2025 mennessä.
Kun ympäristönäkökohdat nousevat ilmaston lämpenemisen seurauksena, suurnopeusjunaverkon kiinnostus on lisääntynyt 21 -luvulla. Yhdysvallat, maa, joka on tyypillisesti vältellyt rautateitä suosimalla yhä suurempia moottoriteitä ja uutta autoteknologiaa, on aloittanut suunnitelmia rakentaa useita nopeita järjestelmiä eri osavaltioihin. New Yorkin ja Washingtonin yhdistävän erittäin menestyvän Acela -linjan esimerkin mukaisesti äänestäjät ovat hyväksyneet suunnitelmia ja budjetteja vastaaville suurnopeusjunaverkoille Kaliforniassa. Teksasin ja Chicagon komission ovat myös mukana tutkimuksissa, jotka koskevat uusien suurnopeuslinjojen mahdollisia etuja.