Kuten kaikki vahvistimet, suurvirtainen vahvistin ottaa audiosignaalin ja lisää sen kokoa ja tehoa. Suurivirtavahvistimen ainutlaatuinen kyky on sen tuottama teho. Vaikka kaikilla vahvistimilla on tehoa, joka on yhdistelmä ampeeria ja jännitettä, suurvirtaiset vahvistimet voivat tuottaa suuria ampeereja. Näin he voivat ajaa sekä haastavampia kaiuttimia että ajaa enemmän kaiuttimia kerralla.
Suurvirtaisen vahvistimen arvo tulee selväksi vain, kun ymmärretään tehon perustiedot. Vahvistimen antama signaali, joka ilmaistaan yleensä watteina, koostuu jännitteen ja ampeerin yhdistelmästä. Jännite mittaa kuinka paljon “painetta” tehovirralla on, kun taas ampeerimittari mittaa kuinka monta elektronia todella virtaa lankaa pitkin tietyn ajanjakson aikana. Teho lasketaan kertomalla jännite ampeerilla. Esimerkiksi vaikka pienvirtainen vahvistin voi tuottaa 100 wattia lähettämällä 4 ampeeria virtaa alas johdolla 25 voltin jännitteellä, suurvirtainen vahvistin lähettää 16 ampeeria virtaa 6.25 voltilla.
Impedanssi on avainmuuttuja määritettäessä, toimiiko suurvirtainen vahvistin parhaiten tietyssä tilanteessa. Tyypillisesti ohmeina mitattu impedanssi mittaa, kuinka paljon kaiutin vastustaa sille lähetettyä signaalia. Kaiuttimet, joilla on pienempi impedanssi, tarvitsevat suurempaa virtalähdettä, kun taas kaiuttimet, joilla on suurempi impedanssi, vaativat suhteellisen vähemmän virtaa ja suhteellisen enemmän jännitettä. Äänijärjestelmä, jossa on matalan impedanssin kaiuttimet, hyötyy tyypillisesti suurvirtaisesta vahvistimesta.
Alhaiset impedanssit esiintyvät tyypillisesti kahdessa tilanteessa. Ensimmäinen on huippuluokan kaiuttimet, joista monet, kuten suuret sähköstaattiset “nauhakaiuttimet”, on suunniteltu erityisesti pienellä impedanssilla. Se tapahtuu myös silloin, kun monet kaiuttimet kytketään yhteen vahvistinkanavaan. Kaksi kaiutinta, joissa on 8 ohmin impedanssi, joka on normaali kuluttaja-luokan kotielektroniikan sarja, on kytketty sarjaan ja antaa vahvistimelle 4 ohmin impedanssin. Useiden kaiuttimien liittäminen yhteen vahvistinkanavaan on myös yleinen esiintyminen PA -järjestelmissä.
Yleisesti ottaen pienvirtaiset vahvistimet ovat pienempiä, kevyempiä ja halvempia rakentaa. Suurvirtaiset vahvistimet ovat yleensä suurempia ja raskaampia sekä kalliimpia. Vastineeksi lisäkustannuksista ja irtotavarasta ne tarjoavat kuitenkin paremman suorituskyvyn pienille impedanssikuormille. Ne voivat myös käyttää ylimääräistä virtakapasiteettiaan tuottaakseen enemmän tehoa keskikokoisiin ja suuriin impedanssikuormituksiin toistamaan paremmin äänenvoimakkuuden huippuja musiikissa ja muussa materiaalissa.