SWAT (Special Weapons and Tactics) -ryhmä on erikoiskoulutettu lainvalvontaryhmä, joka reagoi mahdollisesti vaarallisiin tapahtumiin, kuten tilanteisiin, joihin voi liittyä panttivangit. Nämä erityisvastausryhmät käyttävät useita vaihtoehtoisia nimiä, mutta useimmat siviilit viittaavat puhekielessä mihin tahansa erityiseen vastausryhmään SWAT -tiiminä sen virallisesta nimestä riippumatta. Yleensä tätä termiä käytetään vain Yhdysvalloissa, ja kansainvälisillä erikoisryhmillä on omat värikkäät lyhenteensä.
SWAT-tiimin juuret löytyvät 1960-luvun Los Angelesista, jolloin poliisilaitos tunnisti kasvavan tarpeen eliitin, korkeasti koulutetun vastausryhmän kannalta, joka pystyy käsittelemään nousevia tilanteita. Ensimmäinen SWAT -tiimi perustettiin siellä vuonna 1967, ja konsepti levisi nopeasti koko maahan muille poliisilaitoksille. Nykyään useimmilla suurimmilla amerikkalaisilla poliisilaitoksilla on SWAT -tiimi, samoin kuin muilla lainvalvontaviranomaisilla, ja joukkoilla, joilla sitä ei ole, on tyypillisesti yhteistyösopimus lainvalvontaviranomaisen kanssa.
Voidakseen olla SWAT -henkilöstöä poliisilla on yleensä oltava usean vuoden kokemus aktiivitoiminnasta, ja pääsääntöisesti hänet olisi pitänyt tunnustaa erityisen hyvästä palvelusta. Kun upseeri hyväksytään SWAT -tiimiin, hän saa erikoistunutta SWAT -koulutusta sekä valikoiman työkaluja, jotka ovat vain SWAT -poliisin käytettävissä, mukaan lukien erikoisliivit, erikoisaseet ja pääsy mellakkavarusteisiin ja erityisesti varustettuihin ajoneuvoihin.
Koska SWAT-tiimi ei ole jatkuvasti toiminnassa, useimmat näiden ryhmien ihmiset työskentelevät suurimman osan ajasta säännöllisinä poliiseina, mutta asettavat itsensä saataville päivystyksessä SWAT-puheluita varten. Kun SWAT -tiimi aktivoidaan, lähetetään se, kumpi SWAT -virkailija on päivystyksessä, ja jotkut voidaan pitää valmiustilassa, jos tilanne pahenee ja vaatii lisää upseereita.
Aina kun epäillyn uskotaan olevan raskaasti aseistettu tai itsemurha, SWAT -tiimi lähetetään ulos. Nämä ryhmät palvelevat myös pidätysmääräyksiä vaarallisille kohteille, puuttuvat panttivankitilanteisiin, auttavat murtamaan barrikadeja, työskentelevät terrorismin vastaisissa tehtävissä, tarjoavat suojan korkean profiilin tapahtumille ja auttavat muissa riskialttiissa tilanteissa. SWAT -upseerien osallistumisen ansiosta vaarallisiin tilanteisiin näillä ryhmillä on myös rooli populaarikulttuurissa.