Swing -äänestäjä on henkilö, jolla ei ole vahvaa sidosta tiettyyn poliittiseen puolueeseen. Tämän seurauksena äänestäjän käyttäytymistä vaaleissa ei ole helppo ennustaa; äänestäjä voi esimerkiksi ylittää puoluerajat tai päättää pidättäytyä äänestämästä kokonaan. Monet poliittiset kampanjat käyttävät paljon vaivaa yrittäessään voittaa swing -äänestäjien sydämet ja mielen toivoen vaikuttaa vaalien tulokseen. Erityisesti presidentin kisoissa swing-äänestäjät ovat tärkeä osa äänestäjiä niin kutsutuissa “taistelukentissä”, joissa vaalit voivat mennä kumpaankin suuntaan.
On tavallista sekoittaa heiluva äänestäjä päättämättömään äänestäjään. Itse asiassa monet swing -äänestäjät ovat päättämättömiä äänestäjiä, mutta näiden kahden äänestäjäryhmän välillä on hienovaraisia ja tärkeitä eroja. Päättämättömät äänestäjät ovat äänestäjiä, jotka eivät ole varmoja siitä, miten he aikovat äänestää vaaleissa, joten he ovat avoimia osallistumaan mihin tahansa kampanjaan. Monet päättämättömistä äänestäjistä ovat uusia äänestäjiä, jotka eivät ole vielä luoneet omaa poliittista filosofiaaan.
Vaikka swing -äänestäjä voi olla päättämätön, hänen tärkein ominaispiirteensä on haluttomuus sitoutua tiettyyn puolueeseen. Joitakin yleisiä swing -äänestäjien tyyppejä ovat konservatiiviset demokraatit, jotka voivat äänestää republikaaneja, jos he eivät pidä demokraattien ehdokkaasta, ja liberaalit republikaanit, jotka voivat päättää äänestää demokraattia, jos he kokevat republikaanien ehdokkaan olevan liian konservatiivinen. Vaikka nämä ovat tunnetuimpia swing -äänestäjiä, swing -äänestäjiä löytyy myös muista puolueista, ja jotkut poliitikot tunnistavat myös swing -äänestäjät rodun, sukupuolen ja sosioekonomisen luokan mukaan politiikan lisäksi.
Esimerkiksi latinalaisamerikkalaisia populaatioita pidetään usein tärkeänä tekijänä vauhdissa. Vaikka 21. vuosisadan alku osoitti merkittävän muutoksen Yhdysvaltain latinalaisamerikkalaisen puolueen suuntaan, republikaanipuolue on hyvin tietoinen siitä, että monet näistä kiihtyneistä äänestäjistä voitaisiin houkutella takaisin oikeilla ehdokkailla ja poliittisilla suosituksilla. Poliittiset puolueet keskittyvät myös vauhdikkaiden äänestäjien lohkoihin erityisesti sosioekonomisissa luokissa toivoen laajentaa äänestyskantaansa.
Swing -äänestyksen voittaminen on erittäin tärkeä osa onnistunutta poliittista kampanjaa. Sen lisäksi, että ehdokas auttaa voittamaan vaalit, swing -äänestys voi myös osoittaa, että ehdokas on joustava, vahva ja arvokas voimavara puolueelleen. Poliittisilla analyytikoilla työskentelevillä poliittisilla analyytikoilla on taipumus sijoittaa paljon energiaa, jotta he voivat tunnistaa vaihtuvan äänestyksen ja selvittää, miten se voidaan turvata.