Switchgrass -etanoli on etanolibiopolttoaine, joka on luotu ruoho -kasveista. Toisin kuin perinteiset ruohot, kytkinheinä voi kasvaa jopa 10 jalkaa yhden kasvukauden aikana. Se on paksu, varret muistuttavat enemmän puuta kuin ruohoa. Tämä erottuva kasvi kerää myös aurinkoenergiaa, joka voi olla hyödyllistä ruohon muuntamisessa etanoliksi.
Yhdysvaltain maatalousministeriö ja muut ministeriöt ympäri maailmaa käyttävät kytkinheinän voimaa etanolin biopolttoaineiden tuotantoon. Ruohoa voidaan viljellä tontilla, jolta muut kasvit ovat vuosien ajan tyhjentäneet vitamiineja ja ravinteita. Sen syvä juurijärjestelmä tekee myös ruohokasvien kasvamisesta kuivuusalueilla tehokkaampaa.
Tutkijat työskentelevät erilaisten ruoholajien genetiikan kanssa kehittääkseen muodon, joka sisältää kaikki etanolin tuotannon parhaat ominaisuudet. Hallitsevimpia ominaisuuksia, joita tällä tavoin muutetaan, ovat ruohokasvien kestävyys ja kokonaistuotot tiettynä kasvukautena. Jatkossa kehitettäessä voitaisiin luoda eräänlainen ruoholaji, joka käyttää paljon vähemmän lannoitetta ja typpeä ja tuottaa samalla parhaan mahdollisen kasvun vaihtelevan ruohon etanolin tuotannolle.
Vaikka sokeriruokoetanolia on aiemmin tutkittu tehokkaana vaihtoehtona maissipohjaiselle etanolille, saanto on usein rajoitettu alle 20 litraan etanolia tonnia (75.7 kiloa) sokeriruokoa kohden. Toisaalta Switchgrass tuottaa 907 litraa kytkentäheinän etanolia tonnia (100 kiloa) kuivattua ruohoa kohti. Pohjimmiltaan yhdestä tonnista (378.5 kiloa) vaihtoruohoa voitaisiin valmistaa viisi kertaa enemmän etanolibiopolttoainetta kuin sokeriruoko.
Toinen etu ruohon etanolin tuottamisesta on alhaisemmat tuotantokustannukset. Tällä hetkellä maissi on eniten käytetty raaka -aine etanolin tuotannossa. Etanolin valmistaminen maissista arvelee kuluttavan yhtä paljon energiaa kuin puhdasta polttoainetta. Vaihtoruohoista valmistetuista etanolibiopolttoaineista tulee yleensä viisi kertaa enemmän energiaa kuin polttoaineen tuottamiseen, mikä voi tarkoittaa alhaisempia tuotantokustannuksia ja pienempiä etanolikustannuksia pumpussa. Kun otetaan huomioon maissin kylvö-, viljely- ja sadonkorjuukoneiden kokonaiskustannukset, satoero hyppää 20 kertaa korkeammaksi etanolin vaihtamiseen etanoliin verrattuna maissin etanoliin.
Jotkut tutkijat uskovat, että kytkinheinän etanolin tuotannolla on myös piilotettu hyöty. Maissikasvit vaativat maan tasaamista maissikasvien istuttamiseksi. Vaihtoruohon istuttaminen palauttaa maan olennaisesti luonnollisemmaksi, preeriamaiseksi tilaksi, jota linnut ja pienemmät eläimet voivat käyttää ruokaan ja elinympäristöön.