Syanokobalamiini on vesiliukoinen B-vitamiiniryhmän jäsen, jota kutsutaan yleisemmin B12-vitamiiniksi. Tätä vitamiinia ei esiinny luonnossa. Sen sijaan se syntetisoidaan muuttamalla hydroksokobalamiinia, joka tuotetaan eri bakteerikannoista syanidimolekyylien vaihdon kautta ja puhdistetaan sitten altistamalla aktiivihiilelle. Koska tätä ravintoainetta pidetään B-vitamiiniperheen ilmakestävimpänä jäsenenä, se on myös yleisimmin käytetty B12-vitamiinin muoto, jota käytetään elintarvike- ja ravintolisäteollisuudessa.
On huomattava, että vaikka syanokobalamiini on tunnustettu B12 -vitamiinin muotoksi, se ei ole ainoa. Itse asiassa nämä kaksi termiä eivät välttämättä ole keskenään vaihdettavissa. B12 -vitamiini edustaa itse asiassa luokkaa kemiallisesti liittyviä vitamiineja, joilla on samanlaiset farmakologiset ominaisuudet. Silti, koska syanokobalamiini on muodon vakain ja helposti imeytyvä muoto, se todennäköisesti sisällytetään ainesosaluetteloon monivitamiinipullossa, jossa annetaan B12 -vitamiinipitoisuus.
Tätä ainetta määrätään joskus erilaisten sairauksien aiheuttamien B12 -vitamiinin puutteiden hoitoon. Esimerkiksi aliravitsemus, anemia, maksa- ja munuaissairaudet sekä suoliston tai mahalaukun osan kirurginen poisto vaikuttavat kaikki tämän ravintoaineen imeytymiseen. Lisäksi koska tämän vitamiinin ainoa ravinnonlähde on peräisin eläinperäisistä tuotteista, ihmiset, jotka kuluttavat tiukasti kasvis- tai vegaaniruokavaliota, ovat alttiimpia B12 -vitamiinin puutoksen kehittymiselle. Tätä vitamiinia tarvitaan rasvojen ja hiilihydraattien aineenvaihduntaan, verisolujen tuotantoon ja normaaliin neurologiseen toimintaan. Todisteet puutteesta voivat näyttää heikentyneeltä kognitiiviselta suorituskyvyltä ja jopa selkäytimen leesioiden kehittymiseltä vain muutaman kuukauden kuluttua.
Useimmille ihmisille syanokobalamiinin suun kautta antaminen riittää puutteen torjumiseksi. Tapauksissa, joissa huono imeytyminen on tekijä, laskimonsisäistä injektiota voidaan harkita. Valitettavasti tällä menetelmällä on luontainen ongelma. Vaikka vitamiini imeytyy nopeasti pistoskohdasta, sillä on taipumus ajaa maksaan tietyillä proteiineilla yhtä nopeasti. Itse asiassa seerumitasot saavuttavat huippunsa tunnin kuluessa injektiosta ja 50-98 prosenttia vitamiinista erittyy virtsaan seuraavan 48 tunnin aikana.
Myös syanokobalamiinin täydentämiseen liittyy useita sivuvaikutuksia. Ihmiset, jotka ovat herkkiä koboltille, kokevat todennäköisesti allergisen reaktion tällä muodossa B12 -vitamiinina ja kokevat oireita, jotka vaihtelevat vakavuudesta nokkosihottumasta kielen turvotukseen. Tämän yhdisteen lääkinnällinen käyttö on vasta -aiheista myös silloin, kun on ollut munuaissairaus, Leberin tauti tai megaloblastinen anemia.