”Sydämen seuranta” viittaa siihen, että potilas pidetään yhteydessä sydämen elektrokardiogrammiin (EKG) tai vastaavaan laitteeseen, jotta voidaan seurata ja tallentaa sydämen toimintaa. Tämä tehdään yleensä potilaille, jotka ovat tehohoidossa tai päivystyksessä, vaikka on joitain muita tapauksia, joissa voidaan käyttää sydämen seurantaa. Valvontaa käytetään ensisijaisesti seuraamaan sydämeen ja sieltä lähetettäviä sähköisiä signaaleja. Tämän avulla lääkärit voivat nähdä, toimiiko sydän oikein tai mitkä alueet toimivat väärin, jos on todettu, että ongelma on olemassa.
Useimmissa tapauksissa sydämen seuranta käyttää laitetta tai konetta, joka tulostaa sydämen lyönnit ja impulssit. Lisämonitorit voivat myös seurata lähtöä, syöttöä ja veren happitasoja. Useimmat sydänmonitorit käyttävät sähkölaitteita, jotka on kiinnitetty suoraan potilaaseen. Alue, jolle elektrodit asetetaan, on yleensä ajettu ja puhdistettu perusteellisesti. Joskus myös mansettia käytetään, jos verenpainetta seurataan.
Lukemat ovat usein tulostettua paperia suoraan laitteesta, mutta usein sykettä seurataan suoraan näytöltä. Käytettävä tyyppi riippuu yksittäisestä potilaasta ja jos jatkuvaa seurantaa tarvitaan, koska lukumallilla lääkärit voivat seurata sydämen toimintaa ajan mittaan katsomalla aiempia lukemia.
Joskus hälytys asetetaan soimaan hälyttämään hoitohenkilökuntaa, jos potilaan syke tai muut tekijät muuttuvat dramaattisesti. Tämä on erityisen tärkeää niille, jotka ovat epävakaita tai joilla on äskettäin ollut sydänkohtaus. Asetuksiin voi kuulua hälytyksiä, jos syke on liian hidas, veren happipitoisuus laskee tai verenpaine laskee tai nousee nopeasti.
Sydämen seurantaa käytetään myös monissa sairaaloissa synnyttävillä naisilla. Elektrodi työnnetään kohtuun ja kiinnitetään vauvan kalloon vauvan sykkeen seuraamiseksi. Tätä käytäntöä on tutkittu erittäin tarkasti, eikä sitä suositella tietyissä tilanteissa. Työssäkäyvillä naisilla on usein mahdollisuus kieltäytyä sisäisestä sikiön seurannasta.
Useimmissa tapauksissa sydämen seurantaa käytetään potilailla, jotka ovat kriittisessä tai vakavassa tilassa, vaikka potilaita, jotka ovat vakaita, voidaan seurata pidempään, jos heillä on tiettyjä sydänsairauksia. Potilaita seurataan myös leikkauksen ja muiden terveydentilan aikana, jotka voivat vaikuttaa sydämen rytmeihin.
Useimpiin sydämen seurantaan ei tunneta riskejä. Useimmissa lääketieteellisissä laitoksissa ulkoista seurantaa varten ei tarvita suostumuslomaketta. Sikiön sisäinen seuranta voi vaatia vanhempien suostumuksen.