Sydän- ja rintakirurgia on laaja termi, joka kattaa lähes kaikki leikkaukset, joita tehdään rinnassa, ja käsittää sydän-, rinta- ja synnynnäisen sydänleikkauksen. Nämä rintakehän leikkausalueet on yleensä jaettu kolmeen ryhmään, ja kirurgit ovat erikoistuneet yhteen alueeseen, mutta termi sydän- ja verisuonikirurgia ryhmittelee ne kaikki yhteen. Kunkin osaamisalueen erot on kuitenkin tärkeää ymmärtää.
Teoriassa termi sydän- ja rintakirurgia kuvaa leikkauksia rinnassa tai rintakehässä. Yften, viivat vedetään niiden leikkausten väliin, jotka erityisesti hoitavat keuhkoja, ja niiden leikkausten välillä, joissa hoidetaan sydäntä ja suuria verisuonia, vaikka kirurgeilla olisi suunnilleen vastaava koulutus. Lisäksi sydän- ja verisuonikirurgit ja keuhkokirurgit erotetaan toisistaan lasten sydän- ja verisuonikirurgiaan erikoistuneista lääkäreistä. Lastenlääkäri on yleensä kaikkein koulutetuin näistä kolmesta alueesta, koska hän on suorittanut lisätutkimuksen sen jälkeen, kun hän on saanut sertifikaatin sydän- ja verisuonikirurgiksi tai rintakirurgiksi.
Kaikilla näillä lääkäreillä on keskimäärin seitsemän tai yhdeksän vuoden koulutus lääketieteen koulun jälkeen, mutta lastenkirurgit voivat lisätä tähän vielä kahden vuoden apurahakoulutuksen, ja jokainen elinsiirtotekniikkaan erikoistunut voi viettää enemmän aikaa opiskeluun. Maallikolle on tärkeää ymmärtää, että tietylle alueelle erikoistuneet kirurgit hoitavat parhaiten kyseisen alueen monimutkaisia sairauksia. Joku lasten sydän- ja rintakirurgiaan erikoistunut henkilö on pätevin korjaamaan lasten sydämen viat, ja keuhkosiirtoon erikoistunut henkilö olisi paras lääkäri selvittämään, tarvitaanko tätä. Useimmat yleiset sydänkirurgit ovat loogisia valintoja aikuisten tai hankittujen sydänsairauksien kirurgisiin hoitoihin.
On olemassa useita kirurgisia toimenpiteitä, joita voivat tarjota sydän- ja verisuonikirurgiaan erikoistuneet lääkärit. Yhdistettynä nämä tarjoavat lukuisia tapoja lähestyä sydäntä tai keuhkoja kirurgisesta näkökulmasta. Jotkut sydän- ja verisuonikirurgian asiantuntijat voivat tehdä seuraavat asiat:
Sydämen rakenteellisten, synnynnäisten epämuodostumien, kuten kammion tai eteisen väliseinän vikojen korjaaminen tai lievittäminen, valtimoiden saattaminen osaksi kansallista lainsäädäntöä, Fallotin tetralogia, kaksinkertaisen kammion oikea ulostulo, mitraalinen regurgitaatio, trikuspidaalinen atresia tai hypoplastinen oikea tai vasen kammio.
Sydän keuhkosiirto
Sepelvaltimon ohitus
Ahtauttavien valtimoiden laajentuminen tai valtimoiden skaalautuminen ateroskleroosilla
Sydänkudoksen poisto, erityisesti kardiomyopatian tapauksissa
Nesteen poisto sydämestä
Trauman aiheuttamien sydämen tai valtimoiden vaurioiden korjaus (kuten luodinhaava tai repeämä)
Nesteen tai kertyneen materiaalin, kuten bakteerien, poistaminen keuhkoista
Kasvain tai kasvunpoisto sydämessä tai keuhkoissa
Nämä ovat vain näyte joistakin toimenpiteistä, joita sydän- ja verisuonikirurgia tarjoaa, ja kirurgit jakavat yhä enemmän korjauksia sydämen interventioiden kanssa, jotka voivat tehdä esimerkiksi valtimoiden laajentamisen tai stenttien sijoittamisen katetrointilaboratorioihin. Interventionistit eivät ole kirurgeja, mutta he ovat löytäneet ei-kirurgisia menetelmiä sydänongelmien ratkaisemiseksi, jotka kerran parannettiin vain leikkauksella.