Sydänkohtaus on sydänlihaksen kuolema, joka johtuu sepelvaltimon tukkeutumisesta. Lääketieteellisesti sydäninfarkti, tämä tila ilmenee, kun sepelvaltimo on tukossa ja riistää sydämestä verta ja happea. Tämä sydämen riistäminen aiheuttaa rintakipua ja painetta, sydämen vammoja ja mahdollisesti kuoleman.
Vaikka sydänkohtaus ilmenee äkillisesti, syy voi olla äkillinen tai asteittainen. Suurin syy sydänkohtauksiin on ateroskleroosi eli valtimoiden kovettuminen, koska kolesterolikerrostumat aiheuttavat plakkia. Jos ateroskleroosia esiintyy sepelvaltimoissa, näiden valtimoiden asteittainen kaventuminen alkaa vaikuttaa sydänlihakseen ja johtaa lopulta infarktiin. Samoin verihyytymä voi myös aiheuttaa tukoksen sepelvaltimossa, joka päättyy samaan tulokseen.
Sydänkohtauksen oireita ovat rintakipu ja -paine, hengenahdistus, käsivarren ja yläselän kipu sekä mahdollinen pahoinvointi tai oksentelu. Lääketieteen asiantuntijat ovat kuitenkin arvioineet, että lähes 25 prosenttia hyökkäyksistä on hiljaisia, eikä potilaalle anneta mitään varoitusoireita. Siksi rutiininomainen terveydenhuolto, mukaan lukien riskitekijöiden ja sydämen terveyden seuranta, on tärkeää.
Olipa sydänkohtauksessa vakavia oireita tai ei lainkaan, vahinko voi olla sama. Sydänkohtausta pidetään hengenvaarallisena hätätilanteena, ja lääkärin on tarkistettava kaikki oireet, olivatpa ne kuinka lieviä tahansa. Hoidon lykkääminen lisää pysyvien vaurioiden ja sydämen toiminnan heikkenemisen tai jopa kuoleman mahdollisuutta. Mitä kauemmin sydän on riittämätön verenkierto ja happi, sitä enemmän vahinkoa tapahtuu. Jos tarpeeksi suuri määrä sydänlihasta kuolee, seuraa sydämen vajaatoiminta.
Lisäksi sydänlihaksen loukkaantuminen voi johtaa myös kammiovärinään, joka on epänormaalin sähköisen toiminnan aiheuttama epäsäännöllinen syke. Jos sydän ei lyö ja pumppaa verta normaalisti, muiden kehon osien, mukaan lukien aivot, verenkierto häiriintyy. Aivovaurio voi tapahtua muutamassa minuutissa, jos siitä puuttuu tarvittava happi.