Termi sylinteritoimilaite on laaja kuvaus, jota sovelletaan laiteperheeseen, joka muuttaa ilman ja nesteen paineen tai sähkötehon hyödylliseksi mekaaniseksi liikeksi. Tämä liike tai työ, kuten sitä teknisesti kutsutaan, voi olla luonteeltaan lineaarinen tai pyörivä, ja sitä käytetään esineiden siirtämiseen, nostamiseen, laskemiseen tai tarttumiseen kytkentäjärjestelyn kautta. Yleisimmät sylinteritoimilaitteet ovat pneumaattisia, hydraulisia ja sähkömoottorikäyttöisiä. Ilma- ja öljykäyttöiset toimilaitteet käyttävät yleensä mäntäjärjestelyä liikkeen aloittamiseen, kun taas sähköesimerkit käyttävät lyijyruuvia tai kierukkavaihdetta, joista jokaisella on omat erityisetuutensa. Sylinteritoimilaitetta löytyy monista teollisista, auto-, harrastus- ja kotitaloussovelluksista, ja sitä on saatavana monenlaisia kokoja ja tehoa.
Pneumaattisten ja hydraulisten toimilaitesylinterien perusperiaate on mäntä suljetussa sylinterissä, jota liikuttaa ilma- tai öljynpaine. Molemmissa tapauksissa sylinteri on tiivistetty molemmista päistään toimilaitteen sauvan kulkiessa tiivistesarjan läpi yhdessä päätykannessa. Tämä luo suljetun kammion männän ylä- ja alapuolelle. Paineistettua nestettä, tyypillisesti hydrauliöljyä tai ilmaa, johdetaan joko kammioon männän siirtämiseksi eteenpäin tai taaksepäin, mikä puolestaan liikuttaa toimilaitteen tankoa. Venttiilien järjestely mahdollistaa öljyn tai ilman virtaamisen puristuskammioon ja ulos ei-aktiivisesta kammiosta käyttäjän tulon mukaan.
Toimilaitteen tanko on kiinnitetty nivelten kautta kohteeseen, jota se on suunniteltu liikuttamaan. Pyörivät sylinteritoimilaitteet toimivat samalla tavalla, paitsi että männän osa on erilainen ja pyörii sylinterin sisällä sen sijaan, että se liikkuisi ylös ja alas. Tässä tapauksessa toimilaitteen sauva siirtää tämän pyörivän toiminnon levyyn tai levyyn, joka on kiinnitetty työkappaleeseen. Molemmissa tapauksissa sylinteritoimilaite muuttaa nesteen tai ilmanpaineen hyödylliseksi työksi.
Sähkökäyttöinen sylinteritoimilaite on varustettu moottorikäytöllä, joka kääntää mutterin tai vaihteen. Näissä tapauksissa toimilaitteen tangon alaosaan on leikattu johtoruuvikierre tai kierukkavaihde, joka kytkee tämän hammaspyörän tai mutterin. Vaihteen tai mutterin pyöriminen saa toimilaitteen liikkumaan ylös ja alas putkessa moottorin pyörimissuunnan mukaisesti. Tämän jälkeen toimilaitteen sauva siirtää tämän lineaarisen liikkeen työkappaleeseen samalla tavalla kuin ilma- tai öljykäyttöiset toimilaitteet.
Eri tyyppisillä sylinteritoimilaitteilla on yksilölliset ominaisuudet, jotka tekevät niistä erityisen sopivia tiettyihin sovelluksiin. Ilmakäyttöiset toimilaitteet ovat kustannustehokkaimpia yleiskäyttöisiä vaihtoehtoja, jotka tarjoavat hyvän tasapainon sylinterin kokoon. Niistä on hyötyä myös silloin, kun sähköä ei ole helposti saatavilla. Hydrauliset toimilaitteet ovat kaikkein tehokkaimpia, ja ne tuottavat äärimmäisen vääntömomentin missä tahansa sylinterikoossa. Sähkötoimilaitteet ovat tarkimpia tyyppejä, jotka kykenevät toimittamaan liikkeen erittäin tarkasti.
Sylinteritoimilaite on yleinen osa rakennus- ja maansiirtokoneita sekä teollisuus- ja autolaitteita, ja se on erottamaton osa monia harrastusprojekteja. Niitä esiintyy usein myös kotona oven, kattoikkunan ja ikkunanavaajan muodossa. Sylinteritoimilaitetta on laaja valikoima kokoja ja tehoarvoja aina harrastajien pienistä sylintereistä, joiden halkaisija on alle puoli tuumaa, jättimäisiin teollisiin versioihin, joiden halkaisija on useita jalkoja ja jotka voivat siirtää kymmeniä tuhansia kiloja.