Kortisoli on lisämunuaisten tuottama stressihormoni. Liikaa tai liian vähän tätä hormonia tuottava voi aiheuttaa häiriöitä, jotka häiritsevät potilaan terveyttä, kuten Cushingin oireyhtymä tai Addisonin tauti. Kortisolipitoisuuksien mittaaminen on tärkeä osa näiden tilojen diagnosointia ja niiden hoidon seurantaa. Syljen kortisolipitoisuuksien testaaminen veren tai virtsan kortisolitasojen sijasta on yhä suositumpaa lääketieteen ammattilaisten keskuudessa, koska se aiheuttaa mahdollisesti vähemmän stressiä ja voidaan tehdä kotona.
Hormonien tuotanto on hyvin monimutkaista. Kortisolia esiintyy kaikkialla kehossa, mutta sitä valmistavat lisämunuaiset. Se on yksi stressihormoneista, ja sitä tuotetaan korkeammilla tasoilla yksilöillä, jotka ovat alttiita stressille. Sen lisäksi, että siihen vaikuttavat tekijät, kuten työ ja tunteet, sitä tuottavat suuremmalla tasolla myös ihmiset, jotka työskentelevät varhain aamuvuorossa.
Useimmilla ihmisillä kortisolipitoisuus laskee nukkuessa ja nousee heräämisen jälkeen. Valo vaikuttaa tähän hormonituotantomalliin. Syljen kortisolitasot, joita kutsutaan myös syljen kortisolitasoiksi, ovat korkeammat, kun yksilöt heräävät valossa pimeyden sijaan. Lisäksi aamulla ihmisillä on korkeampi taso aamulla kuin yökyöpeleillä.
Kortisolitasojen muutoksilla voi olla syvällisiä vaikutuksia henkilön fysiologiaan. Perinteisesti tätä hormonia on seurattu veren ja virtsan testeillä. Syljen tasojen on havaittu korreloivan hyvin veren pitoisuuksien kanssa. Testiä käytetään useammin tämän hormonin tasojen määrittämiseen.
Yksi tämän tyyppisen mittauksen etu on, että se voidaan tehdä kotona. Tämä poistaa stressikerroksen olemasta lääkärin vastaanotolla tai laboratoriossa, mikä voi mahdollisesti vaikuttaa testituloksiin. Se myös helpottaa useiden testien suorittamista päivän aikana.
Syljen kortisolitasot voivat olla liian korkeita tai liian alhaisia. Liiallinen määrä hormonia kehon nesteissä johtuu usein Cushingin oireyhtymästä tunnetusta häiriöstä. Tämä häiriö johtuu lisämunuaisten kortisolin ylituotannosta. Sen lisäksi, että tämä oireyhtymä häiritsee tuotetun hormonin kokonaismäärää, se muuttaa myös hormonituotannon mallia. Klassisia aamun ja yön eroja syljen kortisolissa ei enää havaita.
Sitä vastoin jotkut muut potilaat tuottavat riittämättömiä määriä tätä hormonia. Tämä voi johtua lisämunuaisten vaurioista. Tässä tapauksessa sekä aamulla että illalla syljen kortisolitestit paljastavat alhaiset hormonitasot. Tämä tila tunnetaan Addisonin taudina.