Syljenvaihto on termi, jota käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa henkilön sylki siirtyy toiselle henkilölle. Joskus tämä voi olla suoraa, esimerkiksi suudella, mutta se voi olla myös epäsuoraa, jolloin sylki siirtyy henkilöltä esineelle ja sitten toiselle henkilölle. Syljen vaihto on usein syy tartunnan siirtymiseen, koska sylki voi kuljettaa viruksia ja bakteereja.
Yleensä syljenvaihto voi tapahtua useilla eri tavoilla. Yleisin esimerkki, jota ihmiset yleensä ajattelevat, on suudelma, mutta on myös muita. Esimerkiksi aina, kun ihmiset syövät toistensa jälkeen tai jos astiat kulkevat ihmiseltä toiselle, pieni syljenvaihtomahdollisuus on yleensä läsnä. Epäsuora syljenvaihto tapahtuu joissakin tapauksissa myös lasten keskuudessa, joilla voi olla vahva taipumus pureskella lelujaan. Ihmiset, jotka kantavat tämän tavan aikuisuuteen ja pureskelevat kynäänsä tai kyniään, voivat myös vahingossa levittää sylkeä muille.
Ihmisen suussa voi joskus olla kohtuullinen määrä bakteereja. Tämä johtuu osittain kosteudesta ja osittain siitä, että elintarvikkeet voivat toisinaan juuttua hampaisiin. Harjaus ja suuhygienia voivat mahdollisesti auttaa tässä suhteessa, mutta sitä ei yleensä pidetä idioottivarmana. Kun syljenvaihto tapahtuu, jotkut näistä bakteereista voivat siirtyä ihmisestä toiseen, ja joissakin tapauksissa tämä voi johtaa vakaviin ongelmiin.
Jotkut suussa elävistä mikro -organismeista voivat johtaa suuriin bakteerisairauksiin, ja on myös joitain virustauteja, jotka voidaan siirtää syljen läpi. Yleisesti ottaen suurin osa limanvaihdon kautta kulkevista asioista, kuten vilustuminen tai influenssa, voidaan myös siirtää syljen läpi. Joten yleensä suutelu tai juominen sairaiden ihmisten jälkeen voi olla yhtä vaarallista kuin aivastelu ja joskus jopa vaarallisempaa.
Mitä tulee syljenvaihdon kautta kulkeviin tartuntatauteihin, klassisin esimerkki on luultavasti mononukleoosi, jota on joskus kutsuttu suutelutaudeksi tämän yleisen tartuntamenetelmän vuoksi. Toinen melko yleinen ja joskus vakava sairaus, jonka tiedetään usein kulkevan syljenvaihdon läpi, on kurkkukipu. Kaiken kaikkiaan lääkärit ehdottavat yleensä, että ihmiset ryhtyvät muutamiin varotoimiin välttääkseen syljenvaihdon, kun tiedetään tartuntaa, ja yleensä vältetään asioita, kuten suudella ja syödä samoilla astioilla.