Sylvian halkeama on syvä, sivuttainen syvennys, joka jakaa ihmisen aivojen lohkot. Pohjimmiltaan se jakaa aivojen yläosan pohjasta. Se on syvin ja helpoimmin havaittavissa ihmisen aivojen monista halkeamista. Sen lisäksi, että se toimii aivojen maiseman merkittävänä maamerkkinä, mitään tarkoitusta tai erityistä toimintoa ei tiedetä johtuvan Sylvian halkeamasta.
Aivojen etuosassa Sylvian halkeama jakaa otsalohkon-joka ohjaa päätöksentekoa, ongelmanratkaisua ja tunteita-ajallisesta lohkosta-joka säätelee muistia, kieltä ja oppimistoimintoja. Aivojen takaosassa se jakaa ajallisen lohkon parietaalisesta lohkosta, joka käsittelee kehosta vastaanotettua aistinvaraista panosta. Etu- ja parietaalilohko laskeutuvat halkeaman yläpuolelle, kun taas ajallinen lohko putoaa sen alapuolelle.
Tätä halkeamaa kutsuttiin varhaisissa anatomisissa asiakirjoissa nimellä anfractuosa fissura. Sylvian halkeama on niin kutsuttu, koska sen uskotaan löytäneen Leidenin yliopiston lääketieteen professori Franciscus Sylvius. Nykyaikainen tiede kutsuu myös tätä aivojen ominaisuutta lateraaliseksi sulcusiksi, lateraaliseksi halkeamaksi tai Sylviuksen halkeamaksi.
Sylvian halkeama alkaa silmien juurista, kulkee temppeleiden yli ja päättyy lähellä aivorungon juuria. Se ei ympäröi aivoja kokonaan. Se esiintyy yksipuolisesti, mikä tarkoittaa, että se näkyy molemmilla aivopuoliskoilla. Se ei jaa aivoja kahteen suunnilleen yhtä suureen osaan – samoin kuin pituussuuntainen halkeama, joka jakaa aivot vasempaan ja oikeaan pallonpuoliskoon. Aivojen osa Sylvian halkeaman yläpuolella on selvästi suurempi kuin sen alapuolella oleva määrä.
Tämän ominaisuuden läheisyydessä tapahtuvat vammat voivat heikentää kieltä ja vaikeuttaa uusien asioiden oppimista tai jo opittujen tietojen säilyttämistä ja muistamista. Tällainen vaurio voi myös heikentää aivojen kykyä käsitellä ärsykkeitä kehosta, mikä voi heikentää mitä tahansa viidestä aistista. Emotionaalinen epävakaus tai emotionaalisen hallinnan puute voivat myös luonnehtia näitä vammoja.
Tämä halkeama on yksi ensimmäisistä aivojen halkeamista, joka kehittyi sikiöissä. Se ilmenee noin viikolla 14 raskauskaudella, suunnilleen samaan aikaan, kun silmäluomet, kynnet ja lisääntymiselimet kehittyvät. Useimmat muut aivojen halkeamat kehittyvät vasta viikolla 20, ja jotkut kehittyvät vasta 33 viikossa.