Symbolinopeus on termi, jota käytetään digitaalisessa viestinnässä kuvaamaan signaalien siirtonopeutta tiettyä yhteyttä pitkin. Symbolinopeuden mittaaminen antaa järjestelmän loppukäyttäjälle tietää, kuinka nopeasti tietokoneet tai muut elektroniset laitteet vaihtavat tietoja. Tyypillisin tapa kirjoittaa symbolinopeus on luetella se baudina (Bd) – tunnetaan myös nimellä – sekunnissa. Toinen yleisesti käytetty tapa keskustella linjakoodista on seurata lankaa pitkin lähetettyjen pulssien määrää sekunnissa.
Ymmärrä, että ”symboli” on oikeastaan vain bittien kokoelma, joka määritellään nimenomaan X -bittien lukumääräksi, jossa X on kokonaisluku. Digitaalisten verkkojen kautta kulkevaa tietoa ei lähetetä jättiläismäisinä tietokappaleina, vaan pikemminkin pienemmissä, “purentakokoisissa” tietopaketeissa. Kun vastaanottava tietokone kerää lähetetyn datan, se kokoaa suuren kuvan pienemmistä datapaketeista.
Lähetyksen symbolinopeuden tuntemisen ensisijainen etu on raaka nopeuden mittaus. Tämä vastaa ajoneuvon matkalla olevien kilometrien määrää tunnissa, jolloin kuljettaja ja matkustajat voivat arvioida lopullisen määränpään saavuttamiseen kuluvan ajan. Tietämättä tietyn lähetyksen symbolinopeutta, sekä lähettävät että vastaanottavat tietokoneet olisivat tyhjiössä: kummallakaan ei olisi todellista käsitystä siitä, kuinka kauan siirto sitoo heidän verkkolaitteistonsa.
Toinen merkittävä etu symbolinopeuden mittaamisessa on virheiden tarkistamiseen ja vianetsintään. Jos linjan symbolinopeus laskee dramaattisesti suhteellisen lyhyessä ajassa, on todennäköistä, että jokin on mennyt pieleen verkkoyhteydessä tai matkan aikana olevissa liitäntäkaapeleissa. Kuten vesi, joka liikkuu letkun läpi, sen virtausta ei estetä, ellei letku tukkeudu tai taivu jollakin tavalla. Symbolinopeus on hyödyllinen tapa arvioida tietyn linjan vaihteleva impedanssi.
Bittien koolla on karkea likimäärä bittivirheiden todennäköisyydelle linjalla. Kun lähetät suurempia symboleja – symboleja, joissa on enemmän bittejä per kohde – on paljon todennäköisempää, että jotain voi mennä pieleen matkan varrella. Päinvastoin, pienempien symbolien lähettäminen vähentää virheiden todennäköisyyttä, mutta pidentää lähetyksen kokonaisaikaa. Siten symbolien vaihdon nopeudesta tulee tasapaino tarkkuuden ja tarkoituksenmukaisuuden välillä.