Sympaattinen lääketiede on perinteisen lääketieteen muoto, jossa ihmisiä hoidetaan asioilla, jotka liittyvät fyysisesti heidän sairauksiinsa. Esimerkiksi silmäsairauksien sympaattisissa hoidoissa käytettäisiin silmiä teoriassa, että silmän voima voitaisiin siirtää potilaaseen, mikä parantaa sairauden. Vaikka sympaattinen lääketiede on tärkeä osa monia kansanperinteitä, ei pitäisi tulla yllätyksenä, että se ei useinkaan ole kovin tehokasta.
Sympaattisen lääketieteen periaatteiden mukaan esineiden fyysinen ulkonäkö luonnossa on tarkoitettu antamaan vihjeitä niiden ominaisuuksista. Kaikenlaisia kasveja on yleisesti käytetty sympaattisessa lääketieteessä. Jos potilaalla on esimerkiksi nivelkipuja, lääkäri voi etsiä kasveja, joissa on pyöreät nivelet, ja käyttää sitä yrttihoidossa, jota voidaan levittää niveliin tai niellä. Sympaattisen lääketieteen kansanperinne on varsin monimutkaista, ja lääkärit välittävät tietoa eri kasvien tehokkuudesta ja parhaista tavoista, joilla niitä voitaisiin käyttää.
Sympaattisen lääketieteen käsitettä ei käytetä laajasti useimmissa lääketieteellisissä perinteissä nykymaailmassa, mutta se viipyy joissakin paikoissa. Esimerkiksi perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä joillakin hoidoilla on sympaattinen puoli, kuten perinteisesti miehiksi pidettyjen eläinten osien syöminen oman miehisyyden lisäämiseksi. Joitakin kasveja, joita on käytetty sympaattisessa lääketieteessä vuosisatoja, käytetään edelleen samoihin tarkoituksiin nykyään, mikä viittaa siihen, että joissakin tapauksissa jonkin fysikaalisella ulkonäöllä voi todellakin olla satunnainen suhde sen ominaisuuksiin.
Monet sympaattisen lääketieteen harjoittajat ovat myös integroineet käytäntöönsä maagisen komponentin. Ei riitä, että käytetään vain esineitä, jotka liittyvät jonkun sairauteen; harjoittajan on myös punottava loitsuja ja rukouksia niiden päälle tehdäkseen niistä tehokkaita. Tämä käsite on omaksuttu useissa mystisissa perinteissä, kuten voodoossa, jossa esineisiin täytetään kirouksia ja parannuksia rukouksen ja rituaalin avulla.
Kuten saatat kuvitella, sympaattisen lääketieteen historiallinen käytäntö kantoi joitain vaaroja potilaille. Jotkut sympaattisessa lääketieteessä käytetyistä aineista olivat myrkyllisiä, esimerkiksi alentaen potilaan vakavan sairauden tai kuoleman vaaran. Myöskään aineiden levittäminen haavoille niiden parantamiseksi ei ollut hirveän tuottavaa, koska se saattoi aiheuttaa vakavia tulehduksia, varsinkin kun käytettiin lisäaineita, kuten lantaa.