Sympaattinen runko on pari rakennetta selkäytimen rinnalla, joka muodostaa sympaattisen hermoston avainkomponentin. Se koostuu hermosoluketjuista, jotka on yhdistetty toisiinsa, ajoittain sijoitetuilla ganglioneilla, sympaattisten hermosolujen klustereilla, joita käytetään tietojen käsittelyyn. Nämä rakenteet, jotka tunnetaan myös nimellä ganglioninen naru tai sympaattinen ketju, kulkevat kallosta hännänluuhun ja kuljettavat erilaisia signaaleja kehon sisäelimiin ja sieltä. Loukkaantumisen tai sairauden aiheuttama hermovaurio voi olla ongelmallista.
Jotkut hermot, jotka suorittavat sympaattisen hermoston tehtäviä, syntyvät suoraan tästä rakenteesta. Näitä ovat splanchniset hermot, jotka kuljettavat signaaleja elimille, kuten sydämelle. Lisäksi sympaattinen runko liittyy selkäydinhermoihin rakenteilla, joita kutsutaan rami -kommunikaattoreiksi. Jotkut näistä on peitetty myeliinivaipalla, ja ne tunnetaan valkoisina rami -kommunikaattoreina, kun taas toiset ovat myelinoimattomia ja luokitellaan “harmaiksi” viitaten altistuneiden hermosolujen ulkonäköön.
Rakenteellisesti sympaattisen rungon kaksi ketjua ovat symmetrisiä. Ne luovat monimutkaisen sarjan yhteyksiä selkäydinhermojen ja sympaattisen hermoston hermojen välille. Niiden avulla voidaan automatisoida tärkeitä toimintoja, kuten supistuksia ruoansulatuksen helpottamiseksi. Palautetta annetaan myös hermojen kautta, jotta aivot voivat koordinoida sisäisiä toimintoja ja käsitellä ongelmia niiden syntyessä.
Selkeyden ja luettavuuden vuoksi selkäydin- ja naapurirakenteiden yksinkertaistetut piirustukset eivät välttämättä sisällä sympaattista runkoa ja kaikkia sen yhteyksiä. Ne lisätään piirustuksiin, joissa keskitytään erityisesti tähän anatomian osaan. Voidaan myös esittää kaavioita monimutkaisista yhteyksistä rami -kommunikaattorien kautta. Nämä havainnollistavat erilaisia tapoja lähettää signaaleja sympaattisen rungon ja selkäytimen kautta helpottamaan tehtäviä kävelystä kehon jätteiden käsittelyyn.
Kuten muidenkin hermoston osien kohdalla, sympaattinen runko voi olla kasvainten paikka. Nämä esiintyvät yleisimmin sympaattisissa ganglioneissa, jotka sisältävät suuren määrän soluja. Jos nämä alkavat jakautua ja toistua erehdyksessä, ne voivat luoda kasvua, joka voi olla luonteeltaan pahanlaatuista. Se leviää sympaattista runkoa ja naapurirakenteita pitkin ja voi aiheuttaa ongelmia, kuten halvaantumista ja inkontinenssia, kasvun sijainnista riippuen. Leikkauksessa lääkäri voi varovasti poistaa kasvaimen ja yrittää säilyttää mahdollisimman paljon toimintoa.