Sympathektomia on kirurginen toimenpide, jossa osa sympaattisesta hermosta on cauterized. Tämä hermo kulkee rinnakkain selkärangan kanssa rinnan sisällä. Sympathektomialeikkaus on hoito tietyille verisuonihäiriöille sekä hyperhidroosiksi kutsutulle tilalle, joka aiheuttaa liiallista hikoilua.
Sympaattinen hermo on erottamaton osa sympaattista hermostoa, joka ohjaa “taistele tai pakene” vastausta vaaraan. Kun sympaattinen hermosto aktivoituu, se nopeuttaa sykettä, lisää hengitysnopeutta, aiheuttaa verisuonten supistumista ja ohjaa veren pois ruoansulatuskanavasta ja iholta sekä lihaksia kohti. Hikoilu lisääntyy myös adrenaliinin tuotannon sivuvaikutuksena. Yhdessä nämä muutokset tunnetaan stressireaktiona, ja niiden avulla keho voi taistella vaaraa vastaan tai paeta sitä.
Kirurgiset toimenpiteet, joissa sympaattinen hermo leikataan, voivat lievittää erilaisten sairauksien oireita. Yksi häiriö, jota usein hoidetaan sympatektomialla, kutsutaan Raynaudin ilmiöksi. Tämä tila saa korvien, nenän, varpaiden tai sormien verisuonet supistumaan tavallista enemmän, kun ne altistuvat alhaisille lämpötiloille. Veren virtaus vähenee ja se voi jopa katketa kokonaan. Pitkäaikainen altistuminen alhaisille lämpötiloille voi aiheuttaa ihon atrofiaa, haavaumia ja jopa gangreenia.
Sympathektomiaa käytetään myös hyperhidroosin hoitoon. Ihmiset, joilla on tämä tila, hikoilevat liikaa, joskus jatkuvasti, ilman ilmeistä syytä. Tämä tila kehittyy, koska sympaattinen hermosto ei voi tehokkaasti säätää kehon lämpötilaa esimerkiksi käsissä, jaloissa, selässä ja kainaloissa.
Sympaattisen hermon leikkaaminen on tehokas hoito molemmille näille tiloille, koska ne johtuvat hermoston toimintahäiriöstä. Kussakin tapauksessa sympaattinen hermosto ei pysty säätelemään kehon lämpötilaa oikein. Leikkaamalla sympaattista hermoa estetään toimintahäiriöiset hermosignaalit, jotka aiheuttavat näitä tiloja.
Sympathektomia on melko yksinkertainen ja minimaalisesti invasiivinen. Se voi tarjota pysyvän parannuksen hyperhidroosiin ja Raynaudin ilmiöön, olettaen, että jälkimmäisellä taudilla ei ole muuta perimmäistä syytä. Tämä leikkaus suoritetaan yleensä endoskooppisena toimenpiteenä, mikä vähentää leikkauksen jälkeistä kipua ja toipumisaikaa.
Toimenpiteen aikana tehdään pieni viilto paikkaan, joka on lähellä sympaattisen hermon leikattavaa osaa. Tämä vaihtelee hoidettavan tilan mukaan; esimerkiksi hyperhidroosin tapauksessa leikkaus tehdään tyypillisesti juuri kainalosta. Endoskooppi työnnetään viillon läpi, joka on tyypillisesti noin 2.5 cm pitkä. Endoskooppi on kuituoptinen putki, joka tuottaa valoa, ja se on varustettu minikameralla, joka heijastaa kuvia kirurgin katseltavaan näyttöön. Sympaattinen hermo leikataan sitten sopivaan kohtaan ja voidaan myös kauterisoida.
Useimmat ihmiset ovat sairaalassa vain yhden päivän ajan sympathektomian jälkeen. Jotkut voivat jopa palata kotiin samana päivänä. Toipuminen on tyypillisesti nopeaa, ja useimmat potilaat voivat palata töihin viikon tauon jälkeen.
Tämäntyyppinen leikkaus on yleensä onnistunut, mutta sympaattisen hermoston toimintaan liittyvien väliaikaisten tai pysyvien sivuvaikutusten riski on pieni. Joillakin ihmisillä on alhainen verenpaine seisoessaan, mikä voi aiheuttaa pyörtymistä. Pieni määrä ihmisiä, joilla on tämä hyperhidroosin leikkaus, voivat itse asiassa kokea lisääntynyttä hikoilua joissakin paikoissa.