Symphonic metal on raskasmetallimusiikkia, jossa on sinfonisia tai klassisen vaikutelman elementtejä. Yleensä termiä “sinfoninen metalli” voidaan käyttää yhdessä muiden kuvausten kanssa, jotta saadaan selkeämpi käsitys genreistä. Kaikki bändit, kuten Epica, Nightwish ja Trans-Siberian Orchestra, voidaan luokitella sinfoniseksi metalliksi, mutta jokainen niistä tarvitsisi myös lisäkuvausta, jotta he ymmärtäisivät täydellisesti bändin musiikkityylin.
Sinfoninen metalli on raskasmetallin alalaji, joka yleensä luottaa voimakkaasti vääristyneisiin ja karkean kuuloisiin kitaroihin, riffeihin ja rakkuloisiin kitarasooloihin. Heavy metal on edelläkävijä Black Sabbath, mutta tätä ilmausta käytettiin ensin kuvaamaan Led Zepplinin musiikkia. Joitakin tunnettuja metallibändejä ovat Metallica, Pantera ja Slayer.
Heavy metal -musiikki on edelleen jaettu moniin eri alalajeihin. Tämä voi vaikeuttaa metallimusiikin ymmärtämistä tulokkaalle. Erilaisia ja yleisempiä metallilajeja ovat death metal, black metal, power metal, thrash metal ja folk metal. Jokaisella näistä alalajeista on oma soundinsa, mutta kaikissa käytetään edelleen joitakin raskasmetallin avainkomponentteja. Sinfoninen metalli on toinen jatkuvasti kasvavassa alalajien luettelossa.
Sinfonisen metallin edelläkävijä oli Savatage albumilla ”Gutter Ballet”. Aluksi se leikkasi ajatuksella käyttää sinfonisia elementtejä heavy metalissa, ja bändin myöhempi työ tutki tätä ajatusta edelleen. Savatage osoitti metalli -maailmalle, että klassisten elementtien yhdistelmällä heavy metalissa voi olla voimakas vaikutus, ja muut bändit, kuten Rage, alkoivat pian käyttää samanlaisia ideoita.
Muut bändit, kuten Nightwish, Rhapsody ja Dark Moor, jatkoivat sinfonisen metallin lajityyppiä, ja se sai edelleen suosiota koko 90 -luvun lopun. Jopa bändit, kuten Metallica, jonka juuret olivat thrashissa ja jotka ovat sittemmin siirtyneet yleisemmälle metallityylille, ryhtyivät ajatukseen orkesteriäänien käytöstä. He julkaisivat samanlaisen albumin San Franciscon sinfoniaorkesterin kanssa, nimeltään “S & M”, joka esitti sinfonisia painoksia klassisista kappaleista, kuten ”Master of Puppets”.
Sinfonisen metallin tärkeimmät alaryhmät ovat sinfoninen power metal, symphonic death metal ja symphonic black metal. Sinfonisia power metal -yhtyeitä ovat Nightwish, joka käyttää musiikissaan naispuolista, oopperalaulajaa ja klassisen vaikutelman sävelmiä. Sinfonisia death metal -yhtyeitä ovat Hollenthon ja Eternal Tears of Sorrow. Black metal -yhtyeitä, jotka lisäävät musiikkiinsa sinfonisen elementin, ovat Dimmu Borgir ja Emporer. Dimmu Borgir käyttää myös toisinaan kappaleissaan oopperalaulua, vaikka tavallisesti laulu on soraista, mikä on enemmän stereotyyppistä black metal -musiikkia.