Lääketieteessä synergismi liittyy yleensä useamman kuin yhden lääkkeen käyttöön samanaikaisesti. Tämä voi olla joko positiivista tai negatiivista tai sillä voi olla vähän tai ei lainkaan vaikutusta. Pohjimmiltaan synergian käsite on, että asiat toimivat yhdessä saadakseen selkeämmän vaikutuksen, ja huumeiden vuorovaikutuksen ymmärtäminen voi joko luoda paremman hoidon tai auttaa määrittämään, mitä lääkkeitä ei pitäisi käyttää yhdessä.
On monia lääkkeitä, jotka yhdistetään rutiininomaisesti ja jotka voivat toimia tehokkaammin yhdessä kuin erillään. Monet reseptilääkkeet, jotka sisältävät lääkkeitä, kuten kodeiinia tai hydrokodonia, sisältävät myös tavallista reseptilääkettä asetaminofeeniä, koska opioidit yhdessä sen kanssa voivat tehdä enemmän kipua varten. Samoin kodeiini yhdistetään usein prometatsiiniin yskänsiirapissa, mikä voi auttaa lääkettä toimimaan paremmin ja edistämään rauhallisempaa unta. HIV -lääkkeiden cocktail voi myös toimia paremmin yhdessä kuin erillään.
Positiivista synergiaa esiintyy lukuisissa muissa lääkkeissä, joissa yksi lääke auttaa toista vaikuttamaan tehokkaammin. Vaihtoehtoisesti lääkäreillä on myös luetteloita lääkkeistä, jotka eivät näytä häiritsevän toisiaan. Nämä lääkkeet eivät välttämättä toimi synergistisesti, mutta ne eivät näytä olevan vaarallisia yhdessä otettuna. Esimerkiksi monet aikuiset, joilla on sydänsairaus, käyttävät enemmän kuin kahta sydänlääkettä sairauksiensa eri näkökohtien hoitamiseen. Ihmiset, joilla on monimutkaisia mielialahäiriöitä tai sairauksia, kuten masennus, voivat ottaa tavanomaisen masennuslääkkeen tai kouristuslääkkeen muiden lääkkeiden, kuten anksiolyyttisten tai psykoosilääkkeiden, kanssa.
Positiivisen synergian vastakohta, kun lääkkeet tehostavat vaikutuksiaan niin paljon, että niistä tulee vaarallisia, kutsutaan negatiiviseksi synergiaksi. On tiettyjä lääkkeitä, joita ei yleensä yhdistetä – ellei tarve ole erittäin suuri – koska ne voivat osoittautua hengenvaarallisiksi. Lääkkeitä, joilla on taipumus tukahduttaa hengitystä, ei yleensä sekoiteta muiden lääkkeiden kanssa, joilla voi olla sama seuraus, koska lopputulos voi olla hengityksen pysäyttäminen.
Keskimääräistä opioidikipulääkettä ei yleensä yhdistettäisi ahdistuneisuuslääkkeisiin tai kahta opioidia ei ehkä käytettäisi yhdessä. Selektiivisiä serotoniinin takaisinoton estäjiä (SSRI), jotka ovat yleinen masennuksen hoito, ei yleensä yhdistetä. Kaksi yhdessä käytettyä SSRI: tä voi tuottaa järjestelmässä niin paljon vapaata serotoniinia, että ne aiheuttavat erittäin vaarallisen serotoniinioireyhtymän.
Jotkut sydänlääkkeet, kuten verta ohentava varfariini, ovat vuorovaikutuksessa tavalla tai toisella erittäin pitkän luettelon muiden lääkkeiden kanssa. Nämä lääkkeet voivat joko lisätä tai laskea varfariinipitoisuuksia veressä, ja niitä on vältettävä. Itse asiassa varfariinilla voi olla synergistinen suhde myös monien elintarvikkeiden kanssa, ja tätä lääkettä käyttävien ihmisten on seurattava ruokavaliota ja mitattava verensä säännöllisesti.
Myös ihmisten terveyteen liittyy synergia, joka voi ilmetä, kun kemikaaleja, kuten torjunta -aineita, sekoitetaan. Yksin yksittäinen kemikaali ei välttämättä aiheuta ongelmaa, mutta yhdessä muiden kemikaalien kanssa se voi osoittautua tappavaksi. Näiden mahdollisesti hengenvaarallisten reaktioiden välttämiseksi on tutkittava ja dokumentoitava tapa, jolla kemikaalit ovat vuorovaikutuksessa kunkin kanssa riippumatta siitä, käytetäänkö niitä huumeisiin tai muihin tarkoituksiin.