Synnytyslääkärit ja odottavat vanhemmat voivat käyttää synnytystä edeltävää kasvukaaviota seuratakseen lapsen kehitystä raskauden aikana. Vaikka vauvat kasvavat eri nopeuksilla, lääkäri voi viitata sikiön kasvukaavioon selvittääkseen, tapahtuuko jotain hälyttävän epänormaalia vauvan kanssa. Jotkut näistä kaavioista sisältävät kuvia siitä, miltä sikiön pitäisi näyttää kussakin kehitysvaiheessa. Odottavat vanhemmat voivat ladata synnytyksen kasvukaavioohjelmiston tietääkseen, mitä odottaa sikiön ja raskauden kehityksestä.
Monilla raskaus- ja vanhemmuussivustoilla on kaavioita, jotka osoittavat sikiön keskimääräisen pituuden ja painon jokaisen raskausviikon aikana. Kokoaikaiset vastasyntyneet voivat vaihdella suuresti pituuden ja painon mukaan. Mitä pidemmälle raskaus alkaa, sitä todennäköisempää on havaita poikkeavuuksia sikiön kasvussa. Synnytystä edeltävä kasvukaavio sisältää yleensä vauvan keskipituuden ja painon tai alueen, johon normaalien vauvojen pitäisi kuulua.
Varhaiset kasvukaaviot, joissa on jopa 20 raskausviikkoa, mitataan pään yläosasta sikiön rumpun alaosaan. Kymmenen viikon kuluttua synnytystä edeltävän kasvukaavion tulisi siirtyä päästä päähän mittauksiin. Synnytystä edeltävä kasvukaavio voi sisältää myös luettelon tunnistettavissa olevista elimistä ja kehon rakenteista, joiden pitäisi olla läsnä raskauden edetessä.
Synnytystä edeltävä kasvukaavio voi olla hyödyllinen myös vauvan saapumista suunniteltaessa. Joissakin tapauksissa äideillä voi olla vaikeuksia määritellä hedelmöityspäivä, mikä vaikeuttaa hänen synnytyslääkärinsä selvittää määräaika. Lääkäri voi käyttää synnytystä edeltävää kasvukaaviota auttaakseen määrittämään odotetun toimitusajan.
Useimmat odottavat vanhemmat haluavat tietää, kuinka hyvin heidän vauvansa kehittyvät. Heille voidaan antaa synnytystä edeltävä kasvukaavio, joka sisältää sikiön virstanpylväitä, mukaan lukien kehon rakenteiden ja aistien kehitys. Tämä auttaa vanhempia sitoutumaan syntymättömiin lapsiin. Useimmat vanhemmat näkevät vain pienen määrän ultraäänikuvia sikiöstä, joten graafiset kasvukaaviot auttavat vanhempia visualisoimaan uuden vauvan, kun se kasvaa ja kehittyy kohdussa.
Synnytystä edeltävä kasvukaavio voi myös auttaa odottavia äitejä ymmärtämään, miten heidän kehonsa muuttuu raskauden aikana. Tämä työkalu voi auttaa heitä suunnittelemaan joitain raskauden oireita ja ymmärtämään, onko heidän kokemansa normaalia. Nämä kaaviot voivat sisältää odotettua painonnousua ja vatsan mittauksia raskauden aikana.
Lääkäri voi myös käyttää prenataalista kasvukaaviota selvittääkseen, onko sikiön kehityksessä ongelmia. Kehittyvä vauva, joka on liian normaalia suurempi, voi olla vaarassa raskausdiabetekseen tai muuhun ongelmaan. Vaikka monia sikiön kasvukaavioita on saatavilla, useimmat vastasyntyneiden tehohoitoyksiköt (NICU) käyttävät Babsonin ja Bendan sikiö-lapsikasvukaaviota ennenaikaisten vauvojen kehityksen määrittämiseen. Vauvat, jotka ovat paljon pienempiä kuin kehittyvät ikäisensä, voivat kärsiä geneettisistä poikkeavuuksista ja saattavat tarvita lisähoitoa kehityksen ja synnytyksen aikana.