Synnytys ultraääni on ultraäänikuvaustekniikka, joka on suunniteltu käytettäväksi synnytystä edeltävässä hoidossa. Synnytys ultraäänellä on laaja käyttötarkoitus, ja tämä toimenpide on hyvin rutiininomainen osa synnytystä edeltävää hoitoa monille naisille, erityisesti naisille Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Jotkut maallikot tuntevat synnytys ultraäänitutkimuksen aikana syntyneet kuvat, koska teknikko tulostaa usein kuvia vanhempien nähtäväksi ja selittää näytöllä näkyvät rakenteet vanhemmille toimenpiteen aikana.
Ultraäänikuvantamisessa korkeataajuiset ääniaallot pomppaavat pois kehosta luodakseen kuvan sisällöstä. Tämä saavutetaan käyttämällä kaikuanturia, joka lähettää aaltoja ja odottaa sitten vastauksen kuulemista, jolloin syntyy kuva vasteajan pituuden ja taajuuden muutoksen perusteella. Tuloksena voi olla pysäytyskuva tai liikkuva kuva, jossa kehittyneen tekniikan avulla luodaan kolmiulotteisia ultraäänikuvia, jotka tarjoavat vieläkin tarkempia yksityiskohtia.
Kuva voidaan saada peittämällä vatsa johtavaan geeliin ja viemällä anturi vatsaa pitkin tai asettamalla anturi emättimen kanavaan paremman kuvan saamiseksi, jolloin toimenpide tunnetaan transvaginaalisena ultraäänenä. Tuloksena oleva kuva kuvaa kohtua ja sen sisältöä sekä ympäröiviä rakenteita.
Synnytys ultraäänelle on laaja valikoima sovelluksia. Tämän tyyppistä lääketieteellistä kuvantamista käytetään rutiininomaisesti raskauden arvioimiseen, raskauden pituuden määrittämiseen ja sikiön normaaliin kehitykseen. Ultraääntä voidaan käyttää myös erityisesti sikiön poikkeavuuksien tai ongelmien, kuten irrotetun istukan, tarkistamiseen. Jos äidillä on raskauden komplikaatioita, jotka viittaavat sikiön ahdistukseen, synnytys ultraääntä voidaan käyttää diagnoosityökaluna vauvan tilan tarkistamiseen ilman invasiivisia tekniikoita.
Lääkäri voi myös käyttää synnytys ultraääntä ohjaamaan tiettyjä lääketieteellisiä toimenpiteitä. Synnytystä edeltävässä testauksessa, joka sisältää näytteitä lapsivesistä tai istukasta, ultraääntä käytetään biopsian neulan ohjaamiseen niin, että sikiö ei loukkaannu. Synnytys ultraääntä voidaan käyttää myös keskenmenon tai lopettamisen jälkeen sen varmistamiseksi, ettei sikiön tai istukan kudosta ole jäänyt taakse. Jäljellä olevan kudoksen tarkistamatta jättäminen voi johtaa infektioihin ja komplikaatioihin, mukaan lukien hedelmällisyyden menetys.
Useat valtion terveysvirastot ovat nimenomaan suositelleet, ettei synnytys ultraääntä käytettäisi muistikuvien tai videoiden luomiseen imeväisistä heidän kehittyessään. Vaikka ultraääni ei näytä aiheuttavan haittaa kehittyville vauvoille, sitä ei myöskään ole osoitettu olevan täysin turvallista, joten sitä tulisi välttää, ellei ultraääni ole lääketieteellisesti välttämätöntä. Lääketieteellisesti välttämättömän ultraäänitutkimuksen aikana, kuten diagnostinen seulonta raskauden iän vahvistamiseksi, vanhemmat voivat pyytää still-kuvia ultraääniteknikolta.