Synnytyslääketiede on käytäntö hoitaa syntymättömää vauvaa raskauden aikana. Tämän alan lääketieteen ammattilaiset suorittavat yleensä sikiön testejä terveysongelmien seulomiseksi, ultraäänien johtamiseksi ja yrittävät hoitaa synnynnäisiä vikoja, häiriöitä ja infektioita. Useimpia synnytystä edeltävän lääketieteen lääkäreitä kutsutaan perinatologeiksi tai äidin ja sikiön asiantuntijoiksi, ja he ovat yleensä vastuussa korkean riskin raskauksien seurannasta ja hoidosta, joissa on havaittu lääketieteellisiä ongelmia. Toisaalta synnytyslääkäri/gynekologi tai kätilö usein myös valvoo ja hoitaa syntymätöntä vauvaa sekä normaalien että riskialttiiden raskauksien aikana.
Tyypillinen synnytyslääkäri/gynekologi tai OB/GYN tarjoaa synnytystä edeltävää hoitoa sekä äidille että vauvalle tapaamisilla, jotka yleensä tapahtuvat vähintään kuukausittain koko raskauden ajan. Sikiön seurantaan kuuluu yleensä kohdun mittauksia sen varmistamiseksi, että syntymätön vauva kasvaa, Dopplerin käyttö sikiön sykkeen määrittämiseksi ja satunnainen ultraääni asianmukaisen kehityksen tarkistamiseksi. Tyypillinen synnytystä edeltävä lääketiede voi myös vaatia, että äiti tarkistetaan sellaisten tilojen varalta kuin preeklampsia ja istukan previa, mikä voi johtaa ennenaikaiseen synnytykseen ja johtaa usein epäterveelliseen vauvaan. Useimmat terveet raskaudet johtavat OB/GYN, vaikka monimutkaiset raskaudet voidaan viitata muualle.
Perinatologit ovat yleensä taitavia hoitamaan riskialttiita raskauksia, joissa sikiöllä on komplikaatioita, jotka edellyttävät kehittyneempää tietämystä synnytyslääketieteestä. Tyypillisesti tällainen lääkäri tekee ylimääräisiä ultraäänitutkimuksia jatkuvasti tarkistaakseen sikiön kehitystä, ja erityisesti 3D -ultraääniä käytetään usein tiettyjen yksityiskohtien näkemiseen. Tämän tyyppisen lääkärin synnytyslääketiede sisältää usein myös ensimmäisen raskauskolmanneksen seulonnan, jolla tarkistetaan kromosomaaliset häiriöt, kuten trisomia 21. Tämä voi mahdollistaa hoidon varhaisessa vaiheessa, jos mahdollista, tai valmistaa vanhemmat joko synnynnäisiin epämuodostumiin tai sikiön kuolemaan kohdussa ollessaan.
Muita synnytyslääketieteen tekijöitä voivat olla lisätyyppiset testit, kuten lapsivesikeskeytys tai korionvillinäytteet ensimmäisen tai toisen kolmanneksen aikana. Nämä suoritetaan yleensä vasta sen jälkeen, kun ensimmäisen raskauskolmanneksen seulonta paljastaa mahdollisen poikkeavuuden, koska näiden testien vuoksi keskenmenon riski on hyvin pieni. On kuitenkin tiedettävä, että mikään määrä seulontoja, ultraäänitutkimuksia tai jatkuva sikiön seuranta ei voi taata kaikkien sikiön poikkeavuuksien havaitsemista. Lisäksi, vaikka synnytystä edeltävän lääketieteen käyttö korkean riskin raskaudessa on tärkeää lääketieteellisten ongelmien varhaisessa selvittämisessä ja hoidossa, sen kykyä tarjota vanhemmille mielenrauhaa pidetään usein yhtä tärkeänä eduna.