Synoptinen kaavio tarjoaa tietoa ilmasto -olosuhteista laajalla alueella, tarpeeksi suuri kattamaan useimmat suuret sääjärjestelmät. Tällaiset kaaviot ovat hyödyllisiä paitsi maan meteorologiassa myös magneettikenttien ja muiden ilmiöiden kuvaamisessa auringossa ja muissa taivaankappaleissa. Sanomalehdet ja muut sääilmoitusten lähteet toistavat yleensä synoptisia kaavioita yleisön eduksi. Niitä käytetään myös sisäisesti eri virastoissa, jotka seuraavat ilmasto -olosuhteita ja kirjaavat tietoja eri sovelluksiin.
Tällaiset kaaviot voivat keskustella erilaisista ilmasto -olosuhteista tietyn synoptisen kaavion tarkoituksesta riippuen. Yleinen esimerkki antaa tietoa ilmakehän paineesta. Kaavio kuvaa korkean ja matalan paineen alueiden välisiä rajoja ja osoittaa keskimääräisen havaitun paineen tietyllä alueella. Tämä voi antaa tärkeää tietoa meneillään olevista ja tulevista sääolosuhteista ihmisille, jotka tietävät, miten ilmanpainetietoja voidaan soveltaa sääennusteisiin.
Kaaviot voivat myös sisältää tietoja lämpötilasta, sademäärästä, tuulen nopeudesta ja muista kiinnostavista asioista. Ennustajat katsovat synoptisia karttatietoja määrittääkseen, miten sää muuttuu ja minne se siirtyy ajan myötä. Tarkastelemalla suurta aluetta ennustajat voivat nähdä merkkejä trooppisista myrskyistä, hurrikaaneista, tornado -säästä ja muista epäsuotuisista sääolosuhteista. Nämä tiedot voivat auttaa heitä varoittamaan yleisöä tulevista sääilmiöistä.
Synoptisen kaavion keskeiset piirteet ovat suuri alue ja tiedot yhdestä tai useammasta ilmakehästä. Pienemmät kaaviot tarjoavat enemmän paikallista tietoa ja voivat kätkeä tärkeitä tietoja. Esimerkiksi henkilö, joka katsoo Yhdysvaltojen länsirannikon sääkarttaa, saattaa käytettävissä olevien tietojen perusteella ajatella, että sää on luvassa. Synoptinen kaavio, joka kattaa Tyynenmeren alueen, saattaa kuitenkin osoittaa, että myrskyt ovat saapuvia. Tästä syystä tällaisilla kaavioilla on kriittinen rooli laajennetuissa ennusteissa, joissa meteorologien on pohdittava, mitä tapahtuu etäisyydellä.
Tutkijat käyttävät synoptisia kaavioita myös muiden planeettojen ja tähtien tapahtumien tallentamiseen, seurantaan ja tutkimiseen. Auringon synoptinen kaavio voi tarjota tietoa auringonpilkkuista ja muista ilmiöistä, ja ennustajat voivat ennustaa erityisen huonon auringon sään. Vaikka annetut tiedot ovat hyvin erilaisia kuin maapallon kaavioon liittyvät tiedot, auringon ja maan sääolosuhteet voivat joskus olla hyvin samankaltaisia. Auringossa on myrskyjä aivan kuten Maassa, ja ne voidaan ennustaa seuraamalla tärkeitä ilmakehän tapahtumia.