Nivelkalvo tai nivelkalvo on pehmytkudosta, joka vuoraa nivelliitosten pinnat tai ontelot. Jotkut nivelet, joissa on nivelkalvo, ovat ranne, kyynärpää, olkapää, lonkka ja polvi. Sana synovium on johdettu latinalaisesta sanasta “muna”, koska nivelen sisällä olevalla nivelnesteellä on munanvalkuaisen koostumus ja ulkonäkö. Käden ja jalan jänteillä on samanlainen rakenne kuin nivelkalvolla, jota kutsutaan nivelkalvoksi.
Vaikka eri synovium -tyyppien välillä on vaihtelua, kudoksessa on yleensä kaksi kerrosta, intima ja subintima. Subintima on ulompi kerros, joka voi koostua erilaisista sidekudostyypeistä rasvaisesta kuituiseen löysään alveolaariseen. Intima eli sisäkerros koostuu erittäin ohuesta solukerroksesta. Nivelkalvo suojaa ja suojaa pehmustavaa ja voitelevaa nivelnesettä, joka on välttämätöntä nivelten asianmukaisen toiminnan kannalta.
Nivelkalvon intimassa on kahden tyyppisiä soluja, fibroblasteja ja makrofageja. Nivelkalvon fibroblastit tuottavat kahta tärkeää ainetta nivelnesteelle, hyaluronaania ja voiteluainetta. Hyaluronaani on pitkäketjuinen sokeripolymeeri, joka antaa nivelnesteelle munanvalkuaisen kaltaisen koostumuksen ja auttaa pitämään sen paikallaan liitoksessa. Lubricin pitää nivelen voideltuna edistääkseen liikettä ja estääkseen vammoja. Makrofagit ovat eräänlainen valkosolu, joka imee ja tuhoaa ei -toivotut hiukkaset nivelnesteessä.
Riippuen kyseessä olevasta liitoksesta, intiman pinta voi olla sileä tai peitetty villillä, pienillä karvamaisilla ulokkeilla, joiden avulla nivelkalvo voi muuttaa muotoa nivelen liikkuessa. Intiman alla on tiheä kapillaariverkosto tai pienet verisuonet, jotka pitävät nivelkalvon ja nivelen ruston ravinteina.
Lääketieteellisissä olosuhteissa, mukaan lukien nivelreuma, nivelkalvo voi paksuuntua ja ärtyä aiheuttaen nivelten toimintahäiriöitä ja vaurioita. Ärtynyt nivelkalvo voi tuottaa liikaa nivelnesettä, mikä vaikeuttaa ravintoaineiden pääsyä rustoon, tai se voi itse imeä liikaa ravinteita, mikä johtaa samalla nivelten muiden osien aliravitsemukseen. Lopuksi vaurioitunut nivelkalvo voi tuottaa entsyymejä, jotka tuhoavat rustoa.