Synteettinen foniikka on menetelmä opettaa lukemista, joka alkaa kirjaimen perusäänillä, sekoittamalla ja kuulostamalla sanoja. Sitä käytetään useimmiten lukemisen oppimisen alkuvaiheessa, ennen kuin oppilaat voivat tunnistaa sanat näkökyvystä. Tämä eroaa koko kielen tai analyyttisen fonetiikan menetelmistä, joissa korostetaan näkyjä ja kirjojen lukemista kuulostavien sanojen sijaan.
Synteettisen foniikan prosessi alkaa yleensä oppimalla purkamaan ja koodaamaan yksittäisiä kirjainääniä. Tässä foniikan oppimisen alkuvaiheessa dekoodaus tarkoittaa kirjaimen tunnistamista ja sen tuottaman äänen tunnistamista. Koodaus tarkoittaa äänen kuulemista ja sen tietämistä, mikä kirjain kuvaa kyseistä ääntä. Dekoodaus ja koodaus ovat perustaidot, joita tarvitaan foniikkaan perustuvaan lukemiseen ja kirjoittamiseen.
Opittuaan dekoodaamaan ja koodaamaan yksittäisiä ääniä, oppilaille opetetaan, kuinka nämä kirjaimen perusäänet yhdistyvät sanojen muodostamiseksi. Tässä vaiheessa opiskelijoiden pitäisi pystyä kuulostamaan tai purkamaan yksinkertaisia kolmikirjaimisia sanoja ja kolmikirjaimisia sanoja muodostavia lauseita. Esimerkiksi lause “Jim ja Hal sat” sisältää vain sanoja, jotka noudattavat hyvin yksinkertaisia foneettisia sääntöjä. Lopulta oppilaille opetetaan ääniseoksia, kuten /th /ja /sh /, ja sitten he oppivat kuulostamaan monimutkaisempia ääniä.
Vasta kun oppilaat ovat hallinneet nämä foneettiset peruskäsitteet, heille opetetaan korkeataajuisia näkösanoja, kuten “sanottu” tai “yksi”, joita ei voida kuunnella. Koska niin monet yleiset englanninkieliset sanat kuuluvat tähän luokkaan, synteettisen foniikan mallin mukaan opetettavat opiskelijat eivät yleensä pysty lukemaan edes hyvin yksinkertaisia kirjoja varhain. Oppilaat etenevät kirjojen lukemiseen vasta, kun heillä on vankka käsitys useista foneettisista säännöistä.
Muut menetelmät lukemisen opettamiseksi, kuten koko kieli ja sen vaihtoehdot, kääntävät tämän prosessin. Koko kieli alkaa opettamalla näkösanoja sellaisina, kuin ne kohtaavat kirjan lukemisessa. Tämä menetelmä yhdistetään usein analyyttiseen foniikkaan, jossa opiskelijat oppivat foneettisia sääntöjä analysoimalla jo tuntemiaan sanoja. Oppilaat oppisivat esimerkiksi sanan “kissa” näkemällä sen ja kuuntelemalla sen toistuvasti lukemisen kirjan tai tarinan yhteydessä. Heille opetettiin sitten, että sanan “kissa” yksittäiset kirjaimet vastaavat ääniä /k /, /a /ja /t /.
Opettajat yhdistävät usein näkökohtia useista eri lähestymistavoista lukemiseen. Synteettinen foniikka on erittäin hyödyllinen esilukutaitoisille opiskelijoille, jotka eivät vielä pysty tunnistamaan sanoja näkökyvystä. Kun he ovat oppineet joitakin foniikan perussääntöjä, oppilaat voivat parantaa lukutaitoaan tunnistamalla sanoja ilman, että niitä on tarpeen kuunnella.