Hartsi on luonnossa esiintyvä aine, jota tuottavat tietyt puut. Tutkijat ovat jäljentäneet tätä viskoosia nestettä, ja sitä kutsutaan synteettiseksi hartsiksi. Synteettisillä hartseilla on ominaisuuksia, jotka ovat erittäin samankaltaisia kuin niiden luonnossa esiintyvät vastapuolet, joista tärkein on kyky kovettua lämmön tai paineen tai molempien yhdistelmän avulla. Synteettisen hartsin avulla luotuja tuotteita ovat auton osat, ruoka -astiat ja putket.
Synteettinen hartsi valmistetaan tyypillisesti käyttämällä kemiallista polymerointiprosessia. Tämän prosessin tuloksena syntyy polymeerejä, jotka ovat vakaampia ja homogeenisempia kuin luonnossa esiintyvä hartsi. Koska ne ovat vakaampia ja halvempia, erilaisia synteettisen hartsin muotoja käytetään eri tuotteissa, kuten muovissa, maaleissa, lakoissa ja tekstiileissä.
Yleensä synteettiset hartsit luokitellaan laajalti kahteen alueeseen: termoplastiset synteettiset hartsit ja lämpökovettuvat synteettiset hartsit. Termoplastiset hartsit ovat sellaisia, joita voidaan pehmentää ja uudistaa lämmön ja paineen avulla, vaikka ne olisi asetettu tiettyyn muotoon. Prosessi voidaan toistaa, ellei hartsin sisällä olevat polymeerisidokset rikkoudu. Tämäntyyppinen synteettinen hartsi sisältää polyeteenihartsia, polypropeenihartsia ja polyvinyyliklooria (PVC).
Jotkut tämän polymeerihartsiluokan suurimmista sovelluksista ovat pakkauskalvot, valetut ruoka -astiat ja valetut kuppipidikkeet. Tämän tyyppistä hartsia käytetään myös laajasti ruiskuvaluprosessilla muodostettuihin autonosiin. PVC -hartsia käytetään yleisesti myös putkissa ja putkissa.
Lämpökovettuvat synteettiset hartsit tyypillisesti pehmennetään muovausvaiheen aikana ja asetetaan lopulliseen muotoonsa. Sitten ne kovetetaan ottamalla käyttöön kovetuskemikaali tai lämpökäsittely. Kun kovettuvat lopulliseen muotoonsa, lämpökovettuvia hartseja ei voida sulattaa ja muotoilla uuteen muotoon.
Tämän synteettisten hartsien luokan yleisin tuotetyyppi on polyesteri – jota kutsutaan myös tyydyttymättömäksi polyesterihartsiksi. Polyesteriä käytetään laajalti tekstiiliteollisuudessa sen lujien kuitupohjaisten ominaisuuksien vuoksi. Toinen yleinen sovellus tämän tyyppiselle hartsille on epoksihartsi, jota käytetään teollisuusmateriaaleissa ja -rakentamisessa korkean lujuutensa vuoksi. Polyuretaani on toinen tämän tyyppinen hartsi, ja sitä käytetään monenlaisiin tuotteisiin, mukaan lukien autojen ulko -osat, kuten renkaat ja puskurit, sekä eristys- ja pinnoitustarkoituksiin.