Synteettinen kumi on valmistettu öljystä ja luokitellaan keinotekoiseksi elastomeeriksi. Tämä tarkoittaa, että se voi vääntyä vahingoittumatta ja voi palata alkuperäiseen muotoonsa venytyksen jälkeen. Keinotekoisella kumilla on monia etuja luonnonkumiin verrattuna, ja sitä käytetään monissa sovelluksissa sen erinomaisen suorituskyvyn vuoksi. Synteettisen kumin käyttö on paljon näkyvämpää kuin luonnonkumi useimmissa teollisuusmaissa.
Luonnonkumi, toisin kuin ihmisen tekotyyppi, ei ole öljytuote, vaan sitä kasvatetaan Hevea brasiliensiksellä tai kumipuulla. Aikuiset kumipuut tuottavat lateksia, joka voidaan korjata vahingoittamatta puuta. Yksi luonnonkumin suurimmista haitoista on sen rajallinen tarjonta.
Kumilähteiden kysyntä alkoi kasvaa nopeasti, kun keksittiin autoja ja autonrenkaita. Monet tutkijat etsivät synteettistä vaihtoehtoa 20 -luvun alussa, mutta vasta toisessa maailmansodassa synteettinen kumi korvasi luonnolliset lähteet. Tänä aikana Tyynenmeren sota katkaisi Yhdysvaltojen toimitukset Itä -Intiasta. Tekokumin tuotanto lisääntyi 1940-luvulla yli sata kertaa ennen sotaa.
Tekokumin luominen alkaa öljystä. Kaksi kaasua, joita kutsutaan butadieeniksi ja styreeniksi, syntyy sivutuotteina öljynjalostusprosessin aikana. Nestemäinen lateksi, synteettisen kumin perusmuoto, syntyy, kun butadieeni ja styreeni yhdistetään oikein. Kun nestemäisen lateksin annetaan kuivua, se voidaan muotoilla eri muotoisiksi ja käyttää tuotantolaitoksissa luonnonkumin sijaan.
Synteettistä kumia käytetään monenlaisiin sovelluksiin. Sen lisäksi, että tekokumilla on merkitystä autonrenkaissa, sitä käytetään yleisesti myös lääketieteellisten laitteiden, muovattujen osien ja koneiden hihnojen valmistukseen. Monet teollisuuden letkut ja tiivisteet on myös valmistettu tekokumilla.
Synteettistä kumia on useita suosittuja lajikkeita. Nämä luodaan yleensä yhdistämällä kemikaaleja eri määrinä kumin valmistusprosessin aikana. Styreenibutadieenikumi (SBR) on hyvin yleinen, ja se kestää -40 -212 ° C: n lämpötiloja. Tämäntyyppistä kumia käytetään laajalti lentokoneiden ja autojen renkaiden kulutuspinnoissa sekä myös kuljetinhihnoissa ja muissa teollisuustuotteissa.
Isopreenikumi (IR) kestää korkeampia lämpötiloja kuin styreenibutadieenikumi. IR: n maksimilämpötilatoleranssi on 266 C (130 F). Tätä keinokumia käytetään usein tuotteissa, joiden on kestettävä korkeita lämpötasoja, kuten ajoneuvojen lämmitysletkuissa ja suorituskykyisissä autonrenkaissa.