Satoja vuosia ennen Jeesuksen Kristuksen syntymää juutalaiset profeetat ennustivat Messiaan maallista saapumista, joka vapauttaisi juutalaiset heidän sortajiltaan. Tämä Messias syntyisi Betlehemissä, hämärässä kylässä Palestiinassa. Kun juutalaisen kuninkaan Daavidin suora jälkeläinen, puuseppä nimeltä Joseph, saapui Betlehemiin raskaana olevan vaimonsa Marian kanssa verotusta varten, he löysivät suojan vain eläintallista. Kun Maria synnytti poikansa Jeesuksen, uskotaan, että useat itämaiset astrologit eli viisaat miehet kunnioittivat lasta. Kristityt pitävät tätä kohtausta nyt syntymäpäivänä eli Kristuksen kunnioitettuna syntymänä.
Jeesuksen Kristuksen syntymä on yksi jouluna tunnetun kristillisen loman olennaisista osista. Vaikka Jeesuksen syntymäkaudesta on spekuloitu, nykyajan kristityt ovat asettaneet 25. joulukuuta Kristuksen saapumisen symboliseksi päiväksi maan päälle. Syntymäpaikka kuvaa perinteisesti Joosefin ja Marian vierailevia vieraita, mukaan lukien useita paikallisia paimenia ja vieraileva ryhmä itämaisia astrologit tai mystikot, jotka tunnetaan perinteisesti kolmen viisaan miehenä.
Kristuksen syntymä ei välttämättä edusta Jeesuksen syntymähetkeä, vaan aikaa, jolloin Joosef ja Maria voisivat muodollisesti ottaa vastaan vieraita. Perinteisessä syntymäpaikassa pikkulasten Jeesus esitetään seimessä, joka symboloi hänen tulevaa rooliaan uhrikaritsana. Seimen ympärillä on useita kotieläimiä ja niitä hoitavia paimenia. Joosef ja Maria asetetaan usein seimen kummallekin puolelle tervehtimään vieraitaan ja suojelemaan lasta.
Syntymäkauden aikana kolmen viisaan sanotaan antaneen Joosefille ja Marialle kolme lahjaa: kultaa, suitsuketta ja mirhaa. Näiden lahjojen esitykset sisältyvät usein perinteiseen syntymäkohtaukseen. Jokaisen lahjan sanotaan edustavan osaa Jeesuksen kohtalosta kullan symboloimasta rojaltista hänen kuolemansa katkeruuteen, jota symboloi mirha, perinteinen juutalainen hautausmauste. Jotkut nykyaikaiset raamatuntutkijat ovat miettineet, voisiko itäisten viisaiden tarina olla enemmän legenda kuin tositapahtuma.
Nykyaikana monet kristityt muistavat Jeesuksen alkuperäisen syntymän näyttämällä tapahtumamalleja kodeissaan. Toiset vapaaehtoisesti luovat uudelleen tarinan Jeesuksen syntymästä ja syntymästä dramatisoimalla. Jotkut kirkot pystyttävät elävän kuvauksen syntymäpaikasta elävien vapaaehtoisten ja todellisten eläinten avulla.