Syöpää edeltävä polyyppi tai adenoma on pieni kudosmassa, joka esiintyy yleisimmin ruoansulatuskanavan sisäpuolella. Jopa puolet kaikista ihmisistä on jonkin verran näitä kokkareita suolistossaan. Suurimmaksi osaksi nämä paakut ovat hyvänlaatuisia eivätkä koskaan tule pahanlaatuisiksi. Lääkärit pitävät läsnäoloaan vakavana syövän kehittymisen riskin vuoksi, ja polyypit tulisi tunnistaa, seurata ja käsitellä määräajoin.
Polyypit ovat suhteellisen pieniä, ja useimmat ovat halkaisijaltaan enintään tuumaa (2.5 cm). Ne istuvat pienillä varsilla, jotka on liitetty suoliston limakalvoon. Todennäköisyys, että yksilö sairastuu polypiin, kasvaa dramaattisesti iän myötä. Muita riskitekijöitä ovat tupakointi, huono ruokavalio, liikunnan puute ja perinnöllisyys. Mahdollisuuksia saada polyyppejä voidaan myös vähentää noudattamalla savutonta ja terveellistä elämäntapaa.
Polyyppien esiintyminen on yleensä oireetonta, eli ne eivät aiheuta minkäänlaista epämukavuutta tai muita merkkejä läsnäolostaan. Vain erittäin suurilla polyypeillä on taipumus aiheuttaa fyysisiä sivuvaikutuksia, yleensä vatsakipua tai veristä ulosnetta ja harvoissa tapauksissa suolen tukkeutumista. Tästä syystä ennaltaehkäisevä seulonta on erittäin tärkeää.
Ulosteen testit ja ruoansulatuskanavan laajuudet, kuten kolonoskopia, ovat kaksi menetelmää polyyppien olemassaolon määrittämiseksi. Lääkäri voi myös lisätä erittäin mietoa radioaktiivista bariumseosta suolistoon ja ottaa röntgenkuvan. Tässä testissä polyypit näkyvät valkoisina röntgenkuvassa. Barium-röntgensäteitä pidetään vähemmän tarkkoina kuin fyysisiä laajuuksia, ja vaikka ne eivät vaadi kolonoskopian sedaatiota tai toipumisaikaa, lääkärit pitävät niitä vähemmän edullisina keinona tunnistaa ongelmat.
Kaikki seulonnassa havaitut polyypit voidaan poistaa helposti, usein itse seulontamenettelyn aikana. Ne testataan sen jälkeen, ovatko ne pahanlaatuisia vai eivät. Pienemmät polyypit ovat vähemmän todennäköisiä syöpään, mutta kaikki poistetaan testausta varten. Vaikka syöpää edeltävä polyyppi ei ole määritelmän mukaan syöpä, jotkut muuttuvat pahanlaatuisiksi ajan myötä, yleensä viidestä kymmeneen vuoteen.
Paksusuolen syöpä on yksi tappavimmista syöpätyypeistä, mutta myös yksi helpoimmista ehkäistä syöpää edeltävän polyyppiseulonnan avulla. Vatsan seinämään rajoittuva syöpä voidaan parantaa tehokkaasti leikkauksella. Hoitamattomana paksusuolen syöpä voi levitä läheisiin imusolmukkeisiin ja tulla paljon vaikeammaksi hoitaa. Kun otetaan huomioon korkea korrelaatio ikääntymisen ja syöpää edeltävän polyypin kehittymisen välillä, lääkärit suosittelevat vuosittaisia seulontaa kaikille yli 50 -vuotiaille.