Syöttövedenlämmitin on laite, jota käytetään asteittain lämmittämään höyrykattilaan syötettävää vettä. Pääsyy syöttövedenlämmittimien käyttöön on se, että vettä on lämmitettävä asteittain, kunnes se saavuttaa kiehumispisteen, joka tunnetaan myös kyllästymislämpötilana. Jos vettä kuumennetaan liian nopeasti tai rajusti, kattilan metalli vaurioituu lämpöshokin vuoksi, joka syntyy, kun nopea lämpötilan nousu synnyttää metalliin halkeamia. Syöttövedenlämmitin voi myös lisätä höyrykierron kokonaistehokkuutta, koska ensisijaista lämmönlähdettä ei tarvitse käyttää. Sen sijaan syöttövettä lämmitetään yleensä vaihtoehtoisilla lämmönlähteillä, joita luonnollisesti esiintyy höyrykierrossa.
Syöttövedenlämmittimessä käytetty lämpö voidaan saada useista kohdista höyrykierron sisällä. Tämä voi vaihdella tietyn syklin tai höyrynkehittimen mukaan, mutta tyypillisesti käytetään höyryturbiinista poistunutta höyryä. Useimmissa kiinteissä turbiinivoimalaitoksissa on kaksi energiaa tuottavaa höyryturbiinia. Ensin höyrygeneraattorista tuleva höyry tulee pienempään korkeapaineturbiiniin, ja kun höyry jatkaa laajentumistaan ja menettää paineensa, se poistuu suuremmaksi matalapaineturbiiniksi. Tyypillisesti syöttövedenlämmittimen lämmittämiseen käytetty höyry uutetaan korkeapaineisen höyryturbiinin pakokaasusta.
Höyrynpoistoprosessi on hyvin säädelty ja tarkka, koska uutetun höyryn määrällä on suora vaikutus matalapaineturbiinin energiantuotantoon. Pakokaasusta uutetun höyryn määrä syöttövedenlämmittimen lämmittämiseksi lasketaan käyttämällä niin kutsuttua “uuttofraktiota”. Tämä arvo on laskettava huolellisesti, jotta prosessista erotettava höyry voidaan optimoida mahdollisimman paljon. Veturin syöttövedenlämmitin käyttää samaa periaatetta, koska käytettyä höyryä käytetään myös veden esilämmittämiseen ennen höyrykiertoon siirtymistä.
Syöttövedenlämmittimiä on kahta tyyppiä: avoin ja suljettu. Molemmat tyypit lämmittävät vettä höyryllä, mutta höyryn levitystapa tekee niistä erilaisia. Avosyöttöisessä vedenlämmittimessä höyry johdetaan suoraan lämmitettävään veteen. Tätä ei tyypillisesti käytetä, koska monissa tapauksissa höyry yhdistetään usein höyrystettyyn voiteluöljyyn. Jos öljyrikas vesi pääsee höyrykattilaan, jäljelle jää pieniä hiilikerrostumia, jotka voivat aiheuttaa korroosiota.
Tästä syystä suljettuja syöttövesilämmittimiä käytetään useammin. Suljetussa syöttövedenlämmittimessä virtaavaa vettä sisältävä putki ympäröidään höyryllä. Höyry voi joko olla erillisessä putkessa tai se voi olla suoraan alttiina putkelle, mutta höyry ei joudu kosketuksiin lämmitettävän veden kanssa. Tämä auttaa välttämään muita vakavia korroosio- tai kontaminaatio-ongelmia, joita esiintyy useimmissa avoimissa vedenlämmittimissä.
Joissakin harvinaisemmissa olosuhteissa syöttövesi lämmitetään muilla tavoilla. Yleisin vaihtoehtoinen menetelmä on ekonomaiserina tunnettu laite, joka hyödyntää polttimesta tulevia kuumia kaasuja veden esilämmittämiseen avotulen tai poistetun höyryn sijaan. Vaikka niitä ei tyypillisesti löydy, ne voivat olla paljon tehokkaampia, koska höyryä ei tarvitse ottaa pois höyrykierrosta esilämmitystarkoituksiin. Muita epätavallisia menetelmiä ovat olleet sylintereiden ylimääräisen lämmön käyttäminen edestakaisin liikkuvassa höyrykoneessa.