Systeeminen tulehdus on verisuonikudosten krooninen biologinen vaste vaarallisille elementeille, kuten taudinaiheuttajille tai vaurioituneille soluille. Haitallisten ärsykkeiden läsnäolo kannustaa immuunijärjestelmää toimimaan, ja suojatoimenpiteenä syntyy immuunivaste, joka johtaa tulehdukseen. Vaikuttava alue muuttuu kosketukseltaan lämpimäksi, väriltään punaiseksi ja tyypillisesti turpoaa ja tulee huomattavan tuskalliseksi. Systeeminen tulehdus tunnetaan myös nimellä krooninen tulehdus.
Kun haitallinen aine tulee ensimmäisen kerran järjestelmään, immuunisolut vapauttavat tulehdusta edistäviä sytokiinejä-immuunijärjestelmän solujen erittämiä proteiinimolekyylejä. Tämä varoittaa koko immuunijärjestelmää mahdollisesti haitallisen aineen esiintymisestä kehossa. Tämän jälkeen lähetetään valkosoluja, joita seuraa luonnossa esiintyvät tulehduskipulääkkeet, jotka yhdessä estävät vaarallisten ärsykkeiden etenemisen ja aloittavat paranemisen. Tämä koko prosessi on normaalia ihmiskehossa, mutta kun se tapahtuu jatkuvasti, se luokitellaan systeemiseksi tulehdukseksi.
Krooninen tulehdus voi johtua monista tekijöistä, mutta yksi tosiasia on jokaisen mahdollisen syyn taustalla. Ihmiskehoa ei ole suunniteltu osallistumaan päivittäiseen taisteluun myrkkyjä, tartuntatauteja tai muita haitallisia aineita vastaan. Täsmälleen, miten keho reagoi tähän jatkuvaan pommitukseen, määrittävät sellaiset tekijät kuin genetiikka, allergiat, ruokavalio, mielenterveys ja elämäntapa. Jatkuva taistelu ja stressi, joita kehon on kestettävä kestääkseen tämän taistelun, johtaa kroonisiin tulehdussairauksiin.
Ruoka on yksi tulehdusta lieventävistä tekijöistä. Monityydyttymättömät kasviöljyt, puhdistettu sokeri, roskaruoka ja gluteeni ovat tärkeimpiä syyllisiä. Ruokailutottumusten muutoksella tai ruoka -allergian diagnosoinnilla voi olla merkittävä vaikutus systeemisen tulehduksen hallintaan ja ehkäisyyn. Tietyt ruokavaliot voivat myös edistää tulehdusta. Ruokavalion, jossa on paljon hiilihydraatteja ja vähän proteiineja, on osoitettu luovan ihanteelliset olosuhteet tulehdukselle.
Systeeminen tulehdus voi johtua myös ympäristötekijöistä, stressistä ja masennuksesta. Jos joku altistuu säännöllisesti vaarallisille kemikaaleille, stressiä tai paniikkia aiheuttaville tilanteille tai hänellä on taipumus masennukseen, tulehduksesta voi tulla krooninen ongelma. Se voi ilmetä monin eri tavoin kurkkukipuista vakavaan niveltulehdukseen.
Jos tulehdusta ei valvota, se voi johtaa moniin rappeuttaviin sairauksiin ja autoimmuunisairauksiin. Ateroskleroosi, Alzheimerin tauti, syöpä, sydämen vajaatoiminta ja nivelreuma ovat yleisimpiä raportoituja. Varhainen puuttuminen ja hoito ovat avainasemassa systeemisen tulehduksen hallitsemiseksi.