Sytologia, yleisemmin solubiologia, tutkii solurakennetta, solukoostumusta ja solujen vuorovaikutusta muiden solujen ja suuremman ympäristön kanssa, jossa ne ovat. Termi “sytologia” voi viitata myös sytopatologiaan, joka analysoi solurakennetta sairauden diagnosoimiseksi. Solujen mikroskooppiset ja molekyylitutkimukset voivat keskittyä joko monisoluisiin tai yksisoluisiin organismeihin.
Se tosiasia, että me ihmiset koostelemme miljoonista pienistä soluista ja että muut elämämuodot ympärillämme ovat samoin muodostuneet, tarvitsee tuskin selitystä. Solun käsite on kuitenkin suhteellisen uusi. Tiedeyhteisö hyväksyi ajatuksen solujen olemassaolosta vasta 18 -luvun lopulla.
Solujen samankaltaisuuksien ja erojen tunnistaminen on sytologiassa äärimmäisen tärkeää. Mikroskooppinen tutkimus voi auttaa tunnistamaan erityyppisiä soluja. Solun muodostavien molekyylien tarkastelu, jota joskus kutsutaan molekyylibiologiaksi, auttaa lisää kuvaamisessa ja tunnistamisessa. Kaikki biologian alat riippuvat solurakenteen ymmärtämisestä. Genetiikan ala on olemassa, koska ymmärrämme solujen rakenteen ja komponentit.
Toinen tärkeä näkökohta sytologian kurinalaisuudessa on solujen vuorovaikutuksen tutkiminen. Tutkimalla solujen suhdetta muihin soluihin tai ympäristöön sytologit voivat ennustaa ongelmia tai tutkia soluille aiheutuvia ympäristövaaroja, kuten myrkyllisiä tai syöpää aiheuttavia aineita. Ihmisissä ja muissa monisoluisissa rakenteissa sytologia voi tutkia liian monen tyyppisen solun läsnäoloa tai tietynlaisen solun riittämättömyyttä. Yksinkertaisessa testissä, kuten täydellinen verenkuva, laboratorio voi tarkastella valkosoluja ja tunnistaa infektion läsnäolon tai se voi tutkia tietyntyyppisten punasolujen alhaisen tason ja diagnosoida anemian.
Tietyt autoimmuunisairaudet voidaan diagnosoida epänormaaleilla solureaktioilla. Esimerkiksi Hashimoton kilpirauhastulehdus on autoimmuunisairaus, jonka aiheuttaa epänormaali solureaktio. Sen sijaan, että valkosolut tunnistavat normaalien kilpirauhasolujen läsnäolon, nämä vasta -aineet hyökkäävät niihin aiheuttaen alhaisen kilpirauhasen. Hoitamattomana tämä tila voi johtaa hidastumiseen, äärimmäiseen väsymykseen, lihavuuteen ja lopulta kuolemaan. Sytologian avulla näiden vasta -aineiden epänormaalit reaktiot voidaan tunnistaa ja hoito voidaan aloittaa kauan ennen kuin tämä tila aiheuttaa peruuttamattomia ongelmia.
Sytopatologialla on samanlaiset tavoitteet, mutta se pyrkii etsimään soluja, joita ei pitäisi olla elimistössä. Esimerkiksi virtsa- ja verikokeet voivat tutkia loisia tai bakteereja, jotka voivat aiheuttaa sairauksia ja kuoleman. Siksi sytologiassa yksisoluisten organismien, kuten monien bakteerien, ymmärtäminen on yhtä tärkeää kuin monisoluisten rakenteiden ymmärtäminen.
Tämä on myös yksi tärkeimmistä diagnostisista työkaluista syövän havaitsemiseksi. Naisen vuosittainen gynekologinen tutkimus sisältää lähes aina pap -kokeen, kokoelman kudoksia, jotka analysoidaan solurakenteessa syöpäsolujen varhaisten muodostumien havaitsemiseksi. Varhainen havaitseminen voi johtaa suurempiin eloonjäämisasteisiin. Samoin rintojen tai muualla olevien kokkareiden neulabiopsiat voivat havaita syöpäsoluja ja tarjota erinomaisen keinon diagnoosiin.