Syvä henkinen kehitysvamma on vakavin ja harvinainen hidastumisen muoto. Vain noin yhdestä kahteen prosenttiin kehitysvammaisista yksilöistä luokitellaan syvällinen kehitysvammaisuus, mikä tarkoittaa, että potilaan älykkyysosamäärä on alle 20-25. kommunikoida tehokkaasti. Nämä henkilöt elävät yleensä erittäin valvotussa ympäristössä auttaakseen heitä päivittäisissä tarpeissaan ja varmistamaan, että he pysyvät turvassa.
Potilailla, joilla on diagnosoitu syvä kehitysvamma, on usein taustalla oleva neurologinen häiriö, joka on ainakin osittain vastuussa heidän mielenterveydestään. Jotkut henkistä hidastumista aiheuttavat tilat ovat perinnöllisiä, kuten hauras X -oireyhtymä ja Downin oireyhtymä. Muita taustalla olevia syitä ovat synnytystä edeltävät sairaudet. Jotkut sairaudet ja ongelmat raskauden aikana voivat altistaa lapsen henkiselle hidastumiselle, kuten sikiön alkoholioireyhtymä tai äidin komplikaatiot, joilla on diagnosoitu vihurirokko, toksoplasmoosi, korkea verenpaine tai rauhasongelmat raskauden aikana.
Lapsilla, joilla on syvä henkinen kehitysvamma, alkaa usein näkyä merkkejä syntyessään tai pian sen jälkeen, vaikka todellinen hidastumisaste ei ehkä diagnosoitu kunnolla ennen kuin lapsi on kouluikäinen. Kehitysvammaisilla lapsilla on usein vaikeuksia kehittää muita lapsia helpottavia perustaitoja, kuten kävelyä ja puhumista. Syvävaikeat lapset sijoitetaan yleensä erityisluokkiin opettajien kanssa, jotka ovat koulutettuja auttamaan kehitysvammaisia lapsia. Syvällisesti kehitysvammaiset lapset voivat oppia joitakin perustaitoja, ja heidän koulutuksensa keskittyy usein opettamaan heitä reagoimaan tilanteisiin, jotka voivat vaarantaa heidät.
Ihmiset, joilla on syvä henkinen kehitysvamma, eivät pysty työskentelemään tai huolehtimaan itsestään. Heillä on usein liikkumisvaikeuksia ja heidän on käytettävä apuvälineitä, kuten pyörätuolia tai kävelijöitä. Nämä yksilöt voivat harvoin kommunikoida tehokkaasti puheen välityksellä ja voivat luottaa perusääniin ja eleisiin kommunikoidakseen tarpeistaan ja toiveistaan. Ryhmäkodeissa ja muissa tiloissa olevat hoitajat kehittävät usein oman järjestelmänsä kommunikoida syvästi hidastuneiden potilaiden kanssa.
Useimmat ihmiset, joilla on syvä henkinen kehitysvamma, eivät käsittele rutiinimuutoksia hyvin, minkä vuoksi heidän on usein parempi asua ryhmäkodeissa, joissa heidän jokapäiväistä elämäänsä suunnitellaan ja valvotaan tiukasti. Jotkut tämän tason kehitysvammaiset tarvitsevat apua melkein jokapäiväisissä tehtävissä, mukaan lukien suihkussa käyminen ja perushygieniasta huolehtiminen, syöminen ja pukeutuminen. Perheenjäsenet, jotka haluavat pitää syvästi vammaisia rakkaita kotonaan, tarvitsevat usein kotihoitajan tai muiden asiantuntijoiden apua.