Syväkartta on paikan edustava esitys, joka edustaa kirjallista ja dokumentaarista lähestymistapaa paikan kartoittamiseen. Syvä kartta yhdistää historian, topografian, politiikan, valokuvat ja kansanperinteen muun muassa rajoitetun tilan kartoittamiseksi. Se ei ole ehdottomasti maantieteellinen topografinen tai objektiivinen. Siinä yhdistyvät mielipide politisointiin ja runouteen ja puolueellisuuteen. Se on moniulotteinen lähestymistapa paikan tunteen välittämiseen. Se on eräänlainen vertikaalinen matkakirjoitus ja topografinen etsintä.
Syväkartasta tuli suosittu ja tunnetuin PrairyErth: A Deep Map (1991). Tämä syvä kartta, jonka on kirjoittanut William Least Heat-Moon, oli tutkimus Chase Countyssa Kansasissa. Chase County on maan viimeinen jäljellä oleva korkean ruohon preeria. Heat-Moon kirjoitti kirjansa piirustusten ja käsin piirrettyjen karttojen avulla, kertoen kaupunkien ihmisten anekdootteja, esittäen alueen politiikkaa ja kertomalla vaikutelmistaan. Tämä kirja olisi lopulta Heat-Moonin syvän kartoituksen topografisen trilogian toinen osa. Muut sisälsivät Lewisin ja Clarkin tutkimuspolun syvän kartan.
Syvä kartta eroaa useimmista maantieteellisistä ja historiallisista dokumentteista vahvalla kirjallisella tyylillään ja arvostetulla proosallaan. Tämän vuoksi syväkartoitusta voidaan tehdä myös pitkissä muodoissa radiolähetyksille. Jotkut ovat kutsuneet tätä syvän kartoituksen taidemuotoa “vertikaaliseksi matkakirjoitukseksi” ja vertailleet sitä 17. ja 18. vuosisadan pioneereiden, kuten Alexis de Tocquevillen, kirjoittamiin topografisiin tutkimuskirjoihin.
De Tocquevillen 19 -luvun amerikkalaisen elämän kuvauksen perinne sisältää syvän kartan, joka sisältää paljon muutakin kuin dokumenttia. Se sisältää
luonnonhistoriaa ja maan ja ihmisten vastakohtia. Syvä kartta sisältää ihmisten elämäkerran ja kirjailijan ja matkustajan omaelämäkerran. Syväkartoitus voi kestää päiviä, kuukausia tai vuosia, kun kartoittaja ymmärtää ihmiset ja paikan. Kartoittajan on kerättävä nähtävyyksiä, ääniä, tunteita ja historioita. Syvä kartta kattaa eri mediat. He ovat sydämessään monikerroksisia ja topografisia.
Syväkartat voivat sisältää graafisia teoksia sekä aikapohjaista mediaa ja arkistoja. Ne voivat tehdä amatööri tai taiteilija, ja siksi ne ovat usein intohimoisia pohdintoja. Syväkartat eivät luonteensa vuoksi ole pysyviä. Ne ylittävät ajan ja heijastavat paikkaa koko ajan sekä ihmisiä ja tunteita. Näiden kartoitukseen liittyvien syiden vuoksi syviä karttoja on kutsuttu osallistavaksi historiaksi.
Tämä taide, jota on verrattu maantieteeseen ja historiaan, pitää paikkansa kummankin kanssa ja on hyvin mukana molemmissa. Syväkartat yhdistävät fiktion ja kirjallisuuden inhimilliset yhteydet matkakertomuksen ei-fiktiiviseen ja topografiseen tunnelmaan.